Из-за бесконечных споров о том, какая из ветвей Амазонки главная и что можно считать их истоками, а также ввиду замысловатого ландшафта ее дельты, трудно разобраться, где же начинается и где заканчивается великая Амазонка. Если отмерять от наиболее отдаленного выхода — от устья в штате Пара, в которое заходят корабли,— длина ее составит приблизительно 6 750 километровa. Однако, согласно бразильскому изданию «Книги рекордов Гиннесса», вопрос общей длины Великой реки касается «скорее не измерений, а определения».

Но вот по водоносности Амазонка — бесспорная царица. Водоносность этой могучей реки больше, чем у Миссисипи, Нила и Янцзы, вместе взятыхb. Амазонка, расход воды которой равен приблизительно 200 000 кубических метров в секунду, выбрасывает в Атлантический океан около 15—20 процентов всей пресной воды, получаемой Мировым океаном. Всего лишь за 30 секунд она может удовлетворить потребность в питье всего человечества, обеспечив литром воды каждого из шести миллиардов жителей нашей планеты!

Бассейн Амазонки — самый крупный речной бассейн в мире и охватывает приблизительно 6 миллионов квадратных километров. Его площадь превышает размеры Европы, исключая Россию. 1 100 притоков, а также множество более мелких речушек образуют целую систему водных путей, которую можно сравнить с кровеносной системой организма человека, а саму Амазонку с аортой — главной и самой крупной артерией. Сеть притоков великой реки несет в себе две третьи всех запасов пресной воды нашей планеты. Эта величайшая на свете гидрографическая система — в которой судоходными являются более 25000 километров реки — играет важнейшую роль в жизни местных жителей.

Этой природной «судовой магистралью» пользуются миллионы жителей Амазонии. Просторы великой реки бороздят лодки и суда всех форм и размеров, включая громадные трансатлантические лайнеры, которые поднимаются на 1 500 километров вверх по течению до Манауса. Суда поменьше поднимаются еще дальше, аж до Икитоса (Перу), расположенного в 3 700 километрах от устья великой реки.