Антарктида. Последняя территория для освоения

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛИИ

В НЕКОТОРЫХ частях Антарктиды бывает так холодно, что, по словам одного писателя, «если уронишь кусок стали, то, скорее всего, он разобьется вдребезги, как стекло... и если поймаешь рыбу в проруби, то через пять секунд она превратится... в ледышку». Экстремальные условия и ни с чем не сравнимая красота, которая иногда дополняется поразительным полярным сиянием, делают Антарктиду похожей на неземные миры.

Но Антарктида — часть вполне реального мира. Ее сравнивают с огромной природной лабораторией, в которой можно изучать нашу планету, ее атмосферу, а также глобальные изменения в климате, в том числе вызванные деятельностью человека. Именно в связи с этими исследованиями ученые выражают все больше и больше беспокойств по поводу состояния Земли. Они обнаруживают, что за Южным полярным кругом происходят новые настораживающие явления, которые свидетельствуют о том, что на планете не все в порядке. Но вначале давайте посмотрим, чем же уникален этот континент.

Начнем с того, что Антарктида — самый изолированный континент мира — континент противоречий. Он величественно красив и девствен, но в то же время чрезвычайно негостеприимен. Это самое ветреное и холодное место на земле, и вместе с тем оно необычайно чувствительно к переменам. Осадков там выпадает меньше, чем на любом другом континенте, однако во льдах Антарктиды сосредоточено 70 процентов запаса пресной воды на планете. Средняя толщина льда составляет там 2 200 метров, и это делает Антарктиду самым высоким континентом Земли, возвышающимся над уровнем моря на 2 300 метров. Это пятый по величине континент планеты, хотя здесь нет постоянных жителей, если не считать бескрылых мух размером чуть больше сантиметра.

Как на Марсе!

Чем дальше вглубь континента, тем меньше признаков жизни видишь на пути, особенно когда оказываешься в области так называемых сухих долин. Эти полярные пустыни покрывают поверхность в 3 000 квадратных километров и сосредоточены в основном в Трансарктических горах — горном хребте, пересекающем весь континент; местами его высота превышает 4 300 метров. Ледяные штормы свистят по сухим равнинам и быстро сметают выпавший снег. Ученые считают эти равнины самым приближенным к марсианским условиям местом на Земле. Поэтому было решено, что перед запуском космического корабля «Викинг» на Марс оборудование для него лучше всего испытывать именно здесь.

Но даже в сухих долинах встречается жизнь. Внутри ноздреватых камней, в малюсеньких пузырьках воздуха, живут особо выносливые формы бактерий, водорослей и грибов. Они выживают при скудном количестве влаги. А вокруг их окружает безжизненный мир вентификатов — голых скал причудливой формы с блестящей поверхностью, над их созданием долгие века трудились неутомимые антарктические ветры.

Назван до своего открытия

О существовании огромного земного массива на юге говорили еще древнегреческие философы. Аристотель, например, утверждал, что на юге должен существовать континент, уравновешивающий земли Северного полушария. В одной книге об Антарктиде говорится о ходе рассуждений Аристотеля (384—322 годы до н. э.), который считал, что если Северное полушарие находится под созвездием Арктос, что означает «медведица», то неизвестная земля на юге должна называться Антарктикос. Другими словами, она должна быть полной противоположностью, или антиподом. Получается, что Антарктида получила свое название за 2 000 лет до того, как была открыта! («Antarctica—Great Stories From the Frozen Continent»).

В 1772 году британский путешественник капитан Джеймс Кук отправился в южные моря в поисках этого гипотетического континента. Он вошел в мир обдуваемых ветрами островов и огромных айсбергов, которые называл «ледяными островами». Он писал, что некоторые из них были «почти три километра в периметре и 20 метров высотой, и при этом через них перекатывались волны, обладавшие неимоверной силой и напором». Кук решительно направился на юг, и 17 января 1773 года его корабли «Resolution» и «Adventure» первыми пересекли Южный полярный круг. Мореплаватель упорно держал курс через паковые льды, до тех пор пока продвигаться дальше стало невозможно. «В южном направлении я не видел ничего кроме льда»,— написал он в судовом журнале. В действительности, когда он повернул назад, до Антарктиды оставалось всего 120 километров.

Кто же первым увидел Антарктиду? Кто первым ступил на нее? До сих пор никто с точностью не может ответить на этот вопрос. Возможно, это были китобои и охотники за тюленями, потому что, услышав рассказы вернувшегося домой Кука об обилии тюленей, пингвинов и китов, охотники ринулись туда на промысел.

Кровь на льду

Кук, «вероятно, наткнулся на самое большое в мире скопление животных и первым рассказал об этом скоплении,— пишет Алан Мурхед в своей книге «Смертельный удар» («The Fatal Impact»).— Для антарктических животных это обернулось истреблением». В вышеупомянутой книге об Антарктиде говорится: «К концу XVIII века охота на тюленей в Южном полушарии приняла размеры золотой лихорадки. Из-за непомерного спроса на тюленевые шкуры в Китае и Европе все [ранее] известные места обитания тюленей вскоре были опустошены, и охотники начали рыскать в поисках новых неразоренных лежбищ».

После того, как охотники истребили почти всех тюленей, китобои принялись за моря. «Никто не знает, сколько китов и тюленей было убито в южном океане,— пишет Мурхед.— Десять миллионов или пятнадцать? Цифры утрачивают значение, так как истребление продолжалось до тех пор, пока не осталось ничего живого».

Сегодня вся антарктическая флора и фауна находится под защитой международных законов. К тому же отсутствие хищников на суше и обилие морской пищи делают побережье Антарктиды в летнее время раем для фауны. Но есть также признаки более скрытых нападок на континент, которые не могут быть остановлены международными соглашениями.

[Рамка, страница 15]

ТАКИЕ РАЗНЫЕ ПОЛЮСА

Хотя у Северного и Южного полюсов много общего, их отличает не только география. И вот почему.

Северный полюс находится в районе льдов и океана, в то время как Южный полюс находится почти в центре пятого по величине континента мира.

Северный полюс окаймляют населенные массивы Америки, Азии и Европы, в то время как Антарктиду окружает огромный океан, самый бурный на нашей планете.

За Северным полярным кругом живут десятки тысяч семей, там также можно встретить множество растений и животных. Но никто из людей не считает Антарктиду своим домом. Единственные местные формы жизни — это морские водоросли, бактерии, мхи, лишайники, два вида цветущих растений и несколько видов насекомых.

«Из-за ежегодного нарастания и таяния ее прибрежных льдов,— говорится в «Британской энциклопедии»,— Антарктиду называют пульсирующим континентом». Паковые льды могут выступать в море более чем на 1 500 километров. Масштабы нарастания и таяния паковых льдов в Антарктиде в шесть раз больше, чем в Арктике, поэтому Антарктида оказывает более сильное влияние на погодные условия планеты.

Антарктида в опасности

КОГДА космонавты смотрят на Землю из космоса, отчетливее всего на нашей планете они видят ледяной покров Антарктиды. «Она отражает свет, как большой белый фонарь, находящийся на краю земли»,— говорится в книге «Антарктида. Последний континент» («Antarctica: The Last Continent»).

В Антарктиде сосредоточено более 30 миллионов кубических километров льда, и ее можно назвать заводом по производству льда размером с континент. Снег падает на континент и, уплотняясь, образует лед. Сила тяжести заставляет лед медленно двигаться к берегам, там он сползает в море, образуя огромные шельфовые ледники. (Смотрите рамку на странице 18.)

Таяние шельфовых ледников

За последние годы из-за повышенного таяния льда многие шельфовые ледники уменьшились в размере, а некоторые из них и вовсе исчезли. По сообщению одной организации, в 1995 году от шельфового ледника Ларсена протяженностью 1 000 километров, откололся участок в 1 000 квадратных километров и разбился на тысячи айсбергов.

Пока таяние льда затронуло главным образом Антарктический полуостров. На этом изогнутом полуострове, являющемся продолжением горного хребта южно-американских Анд, за последние 50 лет температура повысилась на 2,5 градуса по Цельсию. Теперь остров Джеймса Росса, прежде скованный льдами, можно оплыть вокруг. Таяние льда также вызвало к жизни бурный рост растительности.

Поскольку значительное таяние льда наблюдается только в районе Антарктического полуострова, некоторые ученые не считают это признаком глобального потепления. Однако исследования норвежских ученых показывают, что арктические льды тоже отступают. (Так как Северный полюс находится не на материке, арктический лед — большей частью морской.) Согласно этому исследованию, эти изменения происходят в соответствии с прогнозом о глобальном потеплении.

Но не только изменение температуры оказывает влияние на Антарктиду. Этот континент считают «важнейшим фактором, во многом определяющим климат на планете». Если это так, то дальнейшие изменения на Антарктиде могут отразиться на климате различных частей нашей планеты.

Сейчас высоко над Антарктидой в озоновом слое образовалась дыра размером вдвое больше Европы. Озон, видоизмененный кислород, защищает землю от вредного ультрафиолетового излучения, разрушительно действующего на глаза и вызывающего рак кожи. Из-за повышения уровня радиации исследователи в Антарктиде вынуждены защищать кожу от солнца и надевать солнцезащитные очки со специальными отражательными стеклами. Время покажет, в какой мере радиация влияет на живую природу Антарктиды.

Хрупкий континент — наступайте с осторожностью

Слова этого подзаголовка могли бы стать подходящим приветствием для посетителей Антарктиды. Почему? На то, как считают в австралийском Отделе Антарктики, есть несколько причин. Во-первых, из-за немногочисленности компонентов экологической системы природа в Антарктиде очень чутко реагирует на любые вмешательства. Во-вторых, растения растут так медленно, что след человека, оставленный на мху не исчезает и через десять лет. Поврежденные или ослабшие растения оставлены на милость сильных антарктических ветров, способных разрушить все сообщество растений. В-третьих, на распад продуктов жизнедеятельности в условиях чрезвычайного холода уходят годы. В-четвертых, люди случайно могут занести микроскопические формы жизни, чуждые для этого изолированного и беззащитного континента. И наконец, туристы и ученые чаще всего посещают прибрежные районы, которые больше всего подходят для жизни растений и животных. Поскольку эти районы составляют лишь около 2 процентов территории материка, становится понятно, почему Антарктиде в скором времени может угрожать перенаселение. Кто же следит за порядком на этом огромном континенте?

Кто управляет Антарктидой?

Хотя территория Антарктиды поделена на сектора, находящиеся в ведении семи стран, континент по-своему уникален: у него нет ни правителя, ни подданных. «Антарктида — единственный континент на земле, управление которым полностью осуществляется международным соглашением»,— сообщает австралийский Отдел Антарктики.

Это соглашение, называемое Договором об Антарктике, было подписано правительствами 12 стран и вступило в силу 23 июня 1961 года. С тех пор число стран-участниц Договора уже превысило 40. Договор подчеркивает, что «в интересах всего человечества Антарктида должна и впредь всегда использоваться исключительно в мирных целях и не должна стать ареной или предметом международных разногласий».

В январе 1998 года вступил в силу Протокол об охране окружающей среды к Договору об Антарктиде. Этот протокол запрещает любую добычу и разработку полезных ископаемых Антарктиды на период не менее 50 лет. Он также определяет континент и прилежащую к нему морскую экосистему в качестве «природного заповедника, предназначенного для мира и науки». Военные действия, испытание оружия и захоронение ядерных отходов на континенте запрещаются. Запрещается даже езда на собачьих упряжках.

Договор об Антарктике был провозглашен «беспрецедентным примером международного сотрудничества». Однако по-прежнему есть много проблем, требующих решения, в том числе и вопрос о суверенитете. Кто, например, будет следить за соблюдением Договора и как? Как страны-участницы будут справляться с быстрым ростом туризма — потенциальной угрозой хрупкой антарктической экологии? За последние годы более 7 000 туристов приезжали в Антарктиду на кораблях, и ожидается, что в скором будущем эта цифра удвоится.

В будущем могут возникнуть и другие сложности. Например, что если ученые найдут здесь ценные минералы или нефть? Сможет ли договор защитить Антарктиду от коммерческой разработки и нередко связанным с ней загрязнением окружающей среды? Договоры могут изменяться, и Договор об Антарктиде — не исключение. Как гласит 12 статья этого документа, Договор «может быть изменен или в него может быть внесена поправка в любое время по согласию всех Договаривающихся Сторон».

Конечно, никакой договор не может оградить Антарктиду от загрязнения, вызываемого современным индустриализованным миром. Как жаль, если «белый фонарь» на краю земли потускнеет из-за далеко идущих последствий человеческой жадности и невежества! Нанести ущерб Антарктиде означает навредить человечеству. На примере Антарктиды мы видим, что Земля, как и человеческий организм,— это единая система, чудно устроенная нашим Создателем для поддержания жизни и на радость людям.

[Рамка/Иллюстрация, страница 18]

ЧТО ТАКОЕ ШЕЛЬФОВЫЙ ЛЕДНИК?

В глубине Антарктиды, на высотах континента, из выпадающего снега формируется лед, который потом потоками перемещается по направлению к побережью. Некоторые из этих потоков, согласно недавним показаниям спутникового радара, движутся со скоростью более 500 метров в год. Многие из них, как притоки, сливаются потом воедино, образуя огромные реки льда. Достигая моря, эти ледяные реки спускаются на воду и образуют шельфовые ледники; самый большой из них — шельфовый ледник Росса (на иллюстрации). Этот шельфовый ледник питают по меньшей мере семь потоков льда, или глетчерных потоков; его толщина местами составляет более 500 метров, а по площади он равен территории Францииa.

При нормальных условиях шельфовые ледники не отступают в глубь континента. Они получают питание, за счет чего их кромка продвигается в океан, подобно зубной пасте, выдавливаемой из тюбика. В конечном итоге огромные глыбы льда откалываются от ледника и становятся айсбергами. Согласно энциклопедии «Уорлд бук» («World Book Encyclopedia»), некоторые айсберги «достигают размеров 13 000 квадратных километров». Но за последние годы процесс образования айсбергов ускорился и шельфовые ледники уменьшились в размерах. Некоторые из них исчезли совсем. Однако уровень воды в океане не повысился. Почему? Потому что шельфовые ледники уже находятся на плаву и вымещают определенный объем воды. Но если бы лед на Антарктическом континенте растаял, то в океан поступило бы 30 миллионов кубических километров воды! Уровень воды в мировом океане повысился бы на 65 метров!

[Сноска]

[Иллюстрация]

От шельфового ледника Росса откалываются огромные глыбы льда. В этом месте высота шельфа над уровнем моря достигает 60—70 метров.

[Сведения об источнике]

Tui De Roy

[Иллюстрация, страница 20]

Детеныш тюленя Уэдделя.

[Сведения об источнике]

Фото: Commander John Bortniak, NOAA Corps