Лимфоциты образуют своего рода «спецназ» по борьбе с инфекциями. Они производят особые вещества — антитела, которые связываются с определенными частями микробов. По своим функциям лимфоциты делятся на две основные группы. В первую входят B-клетки, которые выделяют синтезируемые ими антитела в кровоток. B-клетки иногда называют вооруженными подразделениями иммунной реакции. Они пускают свои «стрелы» — антитела — с удивительной меткостью. Эти антитела «ищут» знакомых им микробов и поражают их в уязвимое место. Другую группу лимфоцитов составляют T-клетки, которые удерживают антитела у своей поверхности и пускают их в ход в своего рода «рукопашном бою» с противником.

Дальше все становится еще сложнее. Подгруппа T-клеток, называемых клетками-помощниками, помогает своим соратникам — B-клеткам — в больших количествах вырабатывать антитела. Прежде чем атаковать противника, клетки-помощники «совещаются» друг с другом. Согласно недавним исследованиям, с помощью химических сигналов эти клетки «общаются» между собой, обмениваясь информацией о чужеродных объектах, и ведут оживленный «разговор».

Благодаря иммунологической памяти лимфоциты способны «запоминать» характерные черты того или иного микроба, как если бы данные о нем сохранялись в файле. Поэтому, если микробы этого вида когда-нибудь появятся снова, у лимфоцитов уже будут наготове специфические антитела, которые сразу нейтрализуют вторгшихся в организм возбудителей.