Я РОДИЛСЯ в далекой Австралии в 1914 году, который стал поворотным пунктом в истории. Мои юношеские годы совпали с мировым экономическим кризисом, поэтому мне приходилось заботиться о пропитании семьи. Работы не было, и я научился ловить диких кроликов, которых в Австралии довольно много. Таким образом я постоянно снабжал нашу семью кроличьим мясом.

К тому времени, когда в 1939 году разразилась Вторая мировая война, мне удалось устроиться на работу в трамвайно-автобусную компанию в Мельбурне. В этой компании по сменам работало около 700 человек, и каждую смену я встречал разных водителей и кондукторов. У многих из них я спрашивал, к какой религии они принадлежат, и просил рассказать о том, во что они верят. Единственным человеком, который смог вразумительно ответить на мои вопросы, был Свидетель Иеговы. Он рассказал мне, что, согласно Библии, вся земля станет раем и на ней будут вечно жить богобоязненные люди (Псалом 36:29).

Между тем моя мама тоже стала общаться со Свидетелями Иеговы. Часто, когда я поздно возвращался с работы, рядом с оставленным для меня ужином я находил журнал «Утешение» (сейчас называется «Пробудитесь!»). Мне нравилось то, что я читал. Со временем я убедился, что это истинная религия, и стал активно участвовать в делах собрания Свидетелей Иеговы. В мае 1940 года я крестился.

В Мельбурне был пионерский дом, где жило около 25 Свидетелей Иеговы, служивших полновременно. Я переехал жить к ним. Каждый день я слушал их захватывающие случаи из проповеднического служения, и в моем сердце росло желание тоже стать пионером. Со временем я подал заявление на пионерское служение. Мою кандидатуру одобрили, и я получил приглашение служить в австралийском филиале Свидетелей Иеговы. Так я стал членом вефильской семьи.

Тюремное заключение и запрет

Одним из моих заданий в Вефиле была работа на лесопилке. Мы занимались заготовкой древесины и производством угля, который использовали в качестве топлива для автомобилей филиала. Это было необходимо, так как из-за войны продажа бензина была ограничена. На лесопилке нас работало 12 человек, и всех нас должны были призвать в армию. Вскоре за отказ от военной службы мы были приговорены к шести месяцам лишения свободы (Исаия 2:4). Наказанием были исправительные работы на ферме. Какое же задание нам дали? Только представьте, нам пришлось пилить дрова — а ведь именно этому мы и научились в Вефиле!

Мы так хорошо работали, что начальник колонии разрешил нам читать Библию и нашу библейскую литературу, несмотря на то что это было строго запрещено. В то время мне пришлось научиться, как уживаться с людьми. Еще когда я работал в Вефиле, там был один брат, с которым мы всегда не ладили. Просто у нас были разные характеры. И кого же, вы думаете, посадили со мной в одну камеру? Да, того самого брата. Теперь у нас было время узнать друг друга поближе, и вскоре между нами завязалась близкая и крепкая дружба.

Позже на деятельность Свидетелей Иеговы в Австралии был наложен запрет. Все денежные средства конфисковали, из-за чего братья в Вефиле жили очень бедно. Однажды ко мне подошел один брат и сказал: «Дик, я хочу поехать в город на проповедь, но у меня нет обуви, только рабочие ботинки». Я был рад ему помочь, и он отправился в город в моих туфлях.

Позднее мы узнали, что за проповедь его арестовали и посадили в тюрьму. Я не смог удержаться, чтобы не послать ему записку: «Сожалею, что так получилось. Мне повезло, что в моих туфлях был не я». Но вскоре меня тоже арестовали и снова заключили в тюрьму за позицию нейтралитета. После освобождения мне поручили заботиться о ферме, поставлявшей продукты для вефильской семьи. К тому времени мы выиграли дело в суде, и запрет на деятельность Свидетелей Иеговы был снят.

Женюсь на ревностной благовестнице

Когда я работал на ферме, я начал серьезно думать о вступлении в брак, и мое внимание привлекла молодая пионерка Корали Клоган. Первой в их семье, кто проявил интерес к библейской вести, была бабушка Корали. Перед смертью она сказала своей дочери, матери Корали, Вере: «Научи своих детей любить Бога и служить ему, и однажды мы встретимся на райской земле». Позднее, когда к Вере домой пришел один пионер с брошюрой «Миллионы теперь живущих никогда не умрут!», те слова обрели для нее новый смысл. Брошюра убедила ее, что жизнь на райской земле — это намерение Бога для людей (Откровение 21:4). Она крестилась в начале 1930-х годов и, как и завещала ей мать, помогла трем своим дочерям Люси, Джин и Корали развить любовь к Богу. Но отец Корали сильно противился религиозной деятельности семьи. Впрочем, Иисус предупреждал, что в семьях может такое происходить (Матфея 10:34—36).

Семья Клоган была музыкальной — все дети играли на каких-нибудь инструментах. Корали играла на скрипке, и в 1939 году, когда ей было 15 лет, она получила диплом о музыкальном образовании. Начавшаяся Вторая мировая война побудила Корали всерьез задуматься о своем будущем. Пришло время решить, чему она посвятит свою жизнь. С одной стороны, была возможность сделать музыкальную карьеру. У нее уже было приглашение играть в Мельбурнском симфоническом оркестре. С другой стороны, была возможность посвятить свое время великому делу проповеди вести о Царстве. Хорошо все взвесив, Корали и ее сестры в 1940 году крестились и стали готовиться к тому, чтобы участвовать в деле проповеди полновременно.

Вскоре после того, как Корали приняла решение начать полновременное служение, произошел такой случай. К ней, выступив в Мельбурне с речью, подошел ответственный брат из австралийского филиала Ллойд Бэрри, который позднее служил членом Руководящего совета Свидетелей Иеговы, и сказал: «Я возвращаюсь в Вефиль. Почему бы тебе не поехать вместе со мной на поезде и не присоединиться к вефильской семье?» Она охотно согласилась.

В годы войны, во время запрета, Корали и другие сестры из Вефиля играли важную роль в снабжении братьев в Австралии библейскими публикациями. Вообще говоря, они под руководством брата Малкома Вейла выполняли основную работу по печатанию литературы. В течение более двух с половиной лет, когда наша деятельность находилась под запретом, печатались и переплетались книги «Новый мир» и «Дети» и издавались все выпуски журнала «Сторожевая башня».

Местоположение типографии приходилось менять 15 раз, чтобы ее не обнаружила полиция. Какое-то время библейская литература печаталась в подвале одного здания, где для прикрытия печаталось что-то другое. Когда возникала опасность, сестра в приемной нажимала на кнопку, и в подвале раздавался звонок. Тогда работающие там сестры могли спрятать публикации до начала обыска.

Как-то, во время обыска, сестры с ужасом заметили, что на столе — на самом видном месте — осталась лежать одна «Сторожевая башня». Вошедший полицейский положил свой портфель прямо на журнал и начал все осматривать. Так ничего и не найдя, он взял свой портфель и ушел!

Когда запрет был снят и филиал вернули братьям, многим из них представилась возможность начать специальное пионерское служение. Тогда Корали вызвалась поехать в Глен-Иннес. 1 января 1948 года мы поженились, и я присоединился к ней в этом назначении. К тому моменту, когда мы уезжали оттуда, там уже было образовано процветающее собрание.

Нашим следующим назначением стал Рокгемптон. В этом городе нам не удалось найти жилье, поэтому мы решили разбить палатку на ферме у одного интересующегося. Той палатке предстояло стать нашим домом в продолжение девяти месяцев. Может быть, мы жили бы в ней и дольше, но, когда начался сезон дождей, ее разорвало во время тропической бури и смыло ливнем.a