Известно ли вам, что только в Австралии еще остались табуны неодомашненных верблюдов

Дикий край, который был обжит благодаря верблюдам

Последние сорок лет скотоводы из малонаселенных районов Австралии выражают недовольство по тому же поводу, что и погонщик скота, чьи слова приведены в книге «Верблюд в Австралии»: «Я собственными глазами видел, как 5 верблюдов почти полностью снесли 10 километров изгороди... В одном месте они не только порвали проволочное ограждение, но и свалили даже столбы» («The Camel in Australia»).

Линиям дорогостоящих защитных ограждений не устоять под напором верблюда, с его длинными ногами и мощным туловищем. Но без силы тех же самых ног было бы не обойтись при строительстве линий важнейших коммуникаций, проходящих через глубинные засушливые районы Австралийского континента.

Завезенные из Индии в 1860 году, верблюды сопровождали исследователей Бёрка и Уилса в их легендарном путешествии, когда они пересекали Австралию с юга на север. В прошлом во время дальних переходов эти удивительные животные были незаменимы благодаря своей выносливости и неприхотливости. Верблюды — на удивление экономичный вид транспорта, расходующий мало «топлива»: им нужно всего 15 литров воды, чтобы пройти 800 километров с грузом в 300 килограммов.

Верблюды, как надежное средство перевозки, помогали доставлять продукты питания и технику на первые золотые прииски, прокладывать телеграфную линию от Аделаиды до Дарвина, обследовать местность для строительства Трансавстралийской железной дороги, соединяющей Сидней и Перт. На обширных землях площадью в 4 миллиона квадратных километров они проложили путь, который с трудом могут преодолеть даже современные виды транспорта.

Поголовье домашних верблюдов в 1922 году достигло 22 000. Но со временем верблюд как средство передвижения был вытеснен автомобилем, и потому многие из этих животных оказались предоставленными самим себе. Свободно перемещаясь по континенту и размножаясь, они прочно обосновались на пустынных австралийских землях. Сейчас их более 200 000. Согласно некоторым оценкам, через шесть лет численность их популяции удвоится.

Но не все верблюды были выпущены на волю. Представитель Central Australian Camel Association сказал сотруднику «Пробудитесь!»: «Только в Австралии можно встретить табуны здоровых верблюдов. Поэтому каждый год небольшое количество этих животных вывозится в различные зоопарки и заповедники Соединенных Штатов и Азии». Местные гиды предлагают туристам сесть верхом на верблюда и познакомиться с дикой природой глубинных районов Австралии, где можно увидеть и других обитателей этих мест, которые когда-то использовались как вьючные животные, а теперь живут на воле.

[Иллюстрация, страница 17]

Караван верблюдов, везущий шерсть, 1929 год.

[Сведения об источнике]

Image Library, State Library of New South Wales