В конце 1920-х годов мы познакомились с молодым человеком — югославом по происхождению — Винценсом Платайсом, которого мы называли Винко. Он был знаком со Свидетелями Иеговы, в то время они назывались Исследователями Библии. Вскоре один Исследователь Библии стал приходить к нам домой. Поскольку отец запретил маме посещать церковь, она спросила нашего гостя, можно ли молиться Богу дома. Он открыл книгу Деяния 17:24 и прочитал, что Бог «не живет в рукотворных храмах», и затем объяснил, что молиться дома вполне уместно. Она обрадовалась этому и начала ходить на встречи, проводившиеся в домах Исследователей Библии.

В 1928 году Винко и моя сестра, Жозефин,— или Пепи, как мы ее называли,— символизировали свое посвящение Иегове крещением. Позже они поженились. В следующем году в Льевене у них родилась дочь, Фини. Через три года им предложили служить полновременно в Югославии, где на деятельность Свидетелей Иеговы были наложены ограничения. Несмотря на многие трудности, они не переставали радостно и с рвением служить Иегове. Их хороший пример пробудил во мне желание служить полновременно.

Винко верен до смерти

Немецкая армия вторглась в Югославию в 1941 году, поэтому Пепи с мужем Винко и 12-летней дочерью Фини вернулись домой, в Австрию. К тому времени большинство Свидетелей в Австрии были отправлены в тюрьмы и концлагеря. Поскольку у Пепи и ее семьи не было немецкого гражданства, их приговорили к принудительным работам на юге Австрии, недалеко от наших родных мест.

26 августа 1943 года гестапо (фашистская тайная полиция) арестовало Винко. Когда Фини попыталась попрощаться с отцом, начальник полиции ударил ее так сильно, что она отлетела в другой конец комнаты. В гестапо Винко много допрашивали и жестоко били, а после отправили в штадельхаймскую тюрьму в Мюнхене.

6 октября 1943 года полиция арестовала меня на месте работы и меня тоже отправили в Штадельхайм, в ту же тюрьму, что и Винко. Поскольку я бегло говорил по-французски, меня использовали как переводчика для военнопленных французов. Во время прогулок в тюремном дворе у меня была возможность обмениваться новостями с Винко.

В конце концов Винко приговорили к смерти, обвинив в том, что он снабжает Свидетелей Иеговы литературой и материально помогает соверующим, чьи мужья были в концлагерях. Его отправили в ту же тюрьму близ Берлина, где 9 октября 1944 года был обезглавлен Вилли.

Во время последнего свидания Винко с женой и дочкой на него нельзя было смотреть без слез. Он не мог обнять их, так как был избит и закован в цепи. Фини было 14 лет, когда она последний раз видела отца. Она все еще помнит его последние слова: «Береги маму, Фини!»