В своих надписях Набонид заявлял, что он происходил из царского рода. Табличка, обнаруженная недалеко от древнего Харрана, позволяет заключить, что мать Набонида или его бабушка была жрицей бога луны Сина (Ancient Near Eastern Texts / Под ред. J. Pritchard. 1974. С. 311, 312). Царь Набонид старался укрепить культ Сина и уделял много внимания городам Харрану и Уру, которые были центрами этого культа (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 2. С. 324).

В клинописных табличках, датированных восьмым годом правления Навуходоносора (нисан 617 — нисан 616 до н. э.), упоминается некий градоначальник Набунаид. Некоторые историки убеждены, что этот человек и есть Набонид, впоследствии ставший царем Вавилона. Однако это предполагает, что Набонид получил столь ответственный пост, будучи очень молодым, и что во время падения Вавилона, примерно 77 лет спустя (539 до н. э.), он был очень стар.

Набонид взошел на престол сразу после убийства Лабаши-Мардука. Однако в одной из своих надписей Набонид называл себя «могучим посланником» Навуходоносора и Нериглиссара. Этим он, по сути, утверждал, что он не узурпатор и получил власть на законных основаниях.

В молитвах, записанных на нескольких призмах, Набонид просит бога луны за себя и за своего первенца, Валтасара (Documents From Old Testament Times / Под ред. D. W. Thomas. 1962. С. 73). Как видно из одной надписи, в третьем году своего царствования, прежде чем отправиться в поход, во время которого была завоевана Тема (Тейма; библ. Фема) в Аравии, Набонид поручил правление в Вавилоне Валтасару. Согласно той же надписи, вавилоняне были недовольны тем, что Набонид выдвигал на первое место культ бога луны и не приходил в Вавилон, чтобы праздновать Новый год. В хронике Набонида в связи с 7, 9, 10 и 11-м годами его царствования каждый раз говорится, что царь был в Теме, и повторяется следующее: «Царь не приходил в Вавилон [для празднований в месяце нисане], [истукан] Набу не приходил в Вавилон, [истукан] Бела не выносили [из Эсагилы в торжественной процессии], праздник Нового года не справлялся» (цит. по: Тураев Б. А. История Древнего Востока. Мн., 2002. С. 508). Части хроники, в которых говорится о других годах, сильно повреждены, и поэтому сведения о них неполные.

О городе-оазисе Тема в одном тексте говорится: «Город он украсил... они сделали его [дворец] подобным дворцу в Вавилоне» (Хрестоматия по истории Древнего Востока. М., 1980. Ч. 2. С. 22). Судя по всему, Набонид сделал Тему своей резиденцией, и из древних надписей видно, что караваны верблюдов доставляли туда продовольствие из Вавилонии. Управление Вавилоном Набонид доверил Валтасару, хотя при этом сохранил за собой положение верховного правителя. Поскольку Тема располагалась на пересечении караванных путей, которые проходили через Аравию и по которым перевозили золото и пряности, интерес Набонида к этому городу мог быть обусловлен экономическими причинами. Или же его могло привлекать то, что город занимал стратегически выгодное положение в военном отношении. Предполагают также, что Набонид решил управлять Вавилоном через сына из политических соображений. Другими возможными причинами, почему Набонид отдавал предпочтение Теме, могли быть здоровый климат тех мест, а также широкое распространение в Аравии культа бога луны.

О деятельности Набонида между 12-м и последним годом его правления ничего не известно. Предчувствуя угрозу нападения мидо-персидских войск во главе с Киром Великим, Набонид заключил союз с Лидийским царством и Египтом. Согласно хронике Набонида, в год вторжения мидян и персов Набонид находился в столице. Туда привезли идолов богов разных вавилонских городов и провели празднование Нового года. О военных действиях Кира в том же документе говорится, что после победы в Описе он захватил Сиппар (ок. 60 км к С. от Вавилона) и что тогда «Набонид бежал». Далее в хронике сообщается о захвате Вавилона мидо-персидскими войсками и говорится, что, «когда Набонид отступил, он был схвачен в Вавилоне» (Там же. С. 18).

В третьем столбце (всего в надписи их четыре), начиная с пятой строки, говорится: «[В семнадцатом году]... [...] В месяце ташриту, когда Кураш [Кир] дал битву армии Аккада в Описе у Тигра, люди Аккада отступили. Он [Набонид] учинил людям резню и увез добычу. В 14-й день Сиппар был захвачен без боя. Набонид бежал. В 16-й день Угбару [Гобрий], наместник страны Гутиум, и армия Кураша вступили в Вавилон без боя. Затем, когда Набонид отступил, он был схвачен в Вавилоне.

Стоит отметить, что начальная фраза «в семнадцатом году» в надписи отсутствует, так как в этом месте табличка повреждена. Ученые, сделавшие перевод хроники, добавили эти слова, потому что, по их мнению, Набонид правил 17 лет. И поскольку падение Вавилона произошло в последний год его правления, они предполагают, что в поврежденном месте стояли именно эти слова. Но даже если Набонид правил дольше, чем принято считать, это не меняет общепризнанную дату падения Вавилона — 539 г. до н. э., так как этот год подтверждается другими источниками.

Хроника Набонида, которую также называют хроникой Набонида — Кира и которая хранится в Британском музее, представляет собой фрагмент глиняной таблички. В ней главным образом излагаются важнейшие события царствования Набонида, последнего верховного правителя Вавилона, а также коротко описывается взятие Вавилона войсками Кира. То, что хроника происходит из Вавилона и выполнена вавилонской клинописью, не вызывает сомнений. Однако, по мнению ученых, исследовавших стиль написания клинообразных знаков, она может датироваться периодом Селевкидов (312—65 до н. э.), то есть она могла быть составлена спустя два века после времени Набонида или даже больше. Исследователи почти уверены, что это копия более раннего документа. Поскольку эта хроника возвеличивает Кира, а Набонида выставляет в уничижительном свете, возникло предположение, что ее составил персидский писец, и поэтому ее даже называют «персидской пропагандой». Тем не менее историки сходятся во мнении, что изложенные в хронике факты заслуживают доверия.