Пределы возможностей медицины

Еще одна причина, почему возвращаются инфекционные заболевания, связана с самой медициной. Многие бактерии теперь устойчивы к тем антибиотикам, которые когда-то их убивали. По иронии судьбы антибиотики сами поспособствовали такой ситуации. Например, если антибиотик уничтожает только 99 процентов вредных бактерий в зараженном человеке, а один процент устойчивых к антибиотику выживает, то теперь оставшиеся бактерии могут расти и размножаться, как сильный сорняк на только что вспаханном поле.

Больные ухудшают положение, когда не заканчивают назначенного врачом курса лечения антибиотиками. Больные могут прекратить прием таблеток, как только почувствовали улучшение. В то время как самые слабые микробы, возможно, уничтожаются, сильные выживают и быстро размножаются. Через несколько недель болезнь повторяется, но на этот раз в более тяжелой форме, или ее невозможно вылечить лекарствами. Когда эти неподдающиеся лекарствам микробы передаются другим людям, в итоге многие могут заразиться и заболеть.

Недавно специалисты ВОЗ высказывались: «Сопротивление [антибиотикам и другим противомикробным средствам] приводит во многих странах к эпидемиям, и устойчивость микробов ко множеству лекарств в сущности не оставляет врачу возможности для каких-либо действий, чтобы справляться с растущим числом заболеваний. По всему миру в одних лишь больницах, согласно подсчетам, появляется один миллион бактериальных инфекций каждый день, и большинство из них устойчивы к лекарствам».

Переливания крови, которые после второй мировой войны стали применяться все чаще, тоже помогли распространить инфекционные заболевания. Несмотря на усилия науки сохранить кровь от смертоносных микробов, переливания крови очень посодействовали распространению гепатита, вируса цитомегалии, устойчивых к антибиотикам бактерий, малярии, Желтой лихорадки, болезни Шагаса, СПИДа и многих других ужасных заболеваний.

Когда микробы переходят в контрнаступление

Крошечный микроб, известный как бактерия, «весит всего 0,000 000 000 01 грамма. Голубой кит весит 100 000 000 грамм. Но бактерия может убить кита» (Бернард Диксон, 1994 год).

Среди бактерий, которых больше всего боятся в больницах — устойчивые к лекарствам типы Staphylococcus aureas. Они поражают больных и немощных, вызывая смертельные заражения крови, воспаления легких и токсический шок. Согласно одному подсчету ежегодно в Соединенных Штатах стафилококки убивают около 60 000 человек — больше, чем погибает в результате несчастных случаев. С годами эти типы бактерий стали такими устойчивыми к антибиотикам, что к 1988 году против них оказался действенным только один антибиотик — ванкомицин. Однако вскоре со всего мира стали приходить сообщения о разновидностях, устойчивых к ванкомицину.

И даже когда антибиотики выполняют работу, для которой они предназначены, могут возникнуть другие трудности. В середине 1993 года Джоан Рей прибыла в одну больницу Соединенных Штатов для обычной операции. Надеялась через несколько дней вернуться домой. Но ей пришлось пролежать в больнице 322 дня, главным образом из-за инфекций, которые развились после операции. Врачи боролись с инфекциями с помощью сильных доз антибиотиков, включая ванкомицин, но микробы переходили в контрнаступление. Джоан говорит: «У меня отказали ноги. Руки не слушались меня. [...] Я не могла даже взять почитать книгу».

Врачи с трудом пытались установить, почему после месяцев лечения антибиотиками Джоан все еще болела. Лабораторный анализ показал, что помимо инфекции стафилококка в организме Джоан был другой вид бактерии — устойчивый к ванкомицину энтерококк. Как ясно из названия, для этой бактерии ванкомицин был безвреден, и кроме того, похоже, что у нее был иммунитет к любым другим антибиотикам.

То, что врачи тогда узнали, поразило их. Бактерия оказалась устойчивой не только к лекарствам, которые должны были ее убить, но, вопреки ожиданиям, она, по сути, использовала ванкомицин, чтобы выжить! Лечащий врач Джоан, специалист по инфекционным заболеваниям, сказал: «[Эти бактерии] нуждались в ванкомицине, чтобы размножаться, и если они его не получали, они не могли расти. Итак, разумно предположить, что они питаются ванкомицином».

Когда врачи перестали давать Джоан ванкомицин, бактерии погибли и ей стало легче.