Загадка усложнилась еще больше, когда биологи исследовали внутреннее строение погонофоры. В тканях ее организма были обнаружены культуры бактерий — около 10 миллиардов бактерий в одном грамме ее веса! В 1980 году одна студентка биологического факультета предположила, что погонофоры живут за счет симбиоза — взаимовыгодного совместного существования двух разных по виду организмов. Исследования подтвердили, что погонофоры, как хозяева, питают бактерий, а бактерии питают их.

Словно жабрами, своими красными щупальцами погонофоры поглощают ингредиенты, такие, как кислород и углерод, необходимые бактериям для производства питательных веществ.

Энергия из чрева Земли

И все же Создатель гениальным образом позаботился о том, чтобы необходимая энергия поступала прямо из чрева Земли через гидротермальные струи, содержащие соединение с неприятным запахом — сероводород. Это вещество — «солнце» гидротермальных вод — служит источником энергии для бактерий, производящих питательные вещества. Таким образом бактерии — это своего рода гидротермальные «растения», поскольку вырабатываемые ими вещества лежат в основе пищевой цепи обитателей подводных глубинa.

Организм погонофор содержит молекулы гемоглобина, размер которых в 30 раз больше, чем у человека. Эти молекулы связывают все необходимые бактериям химические вещества. Кровь в организме погонофор доставляет эти химические вещества к голодным бактериям, а те, в свою очередь, производят пищу для погонофор.

Глубоководный чудо-зоопарк!

Ни одному из обитателей гидротермальных вод не приходится голодать, поскольку бактерии, словно одеялом — порой многосантиметровой толщины,— покрывают практически все вокруг. Даже в бурлящих водах над горячими источниками иногда образуются целые водовороты бактерий, напоминающие живой бульон. Одни животные, подобно погонофорам, не прочь вступить в симбиоз с бактериями, другие же откровенно кормятся ими.