Поиски специй, золота, новообращенных и славы

«ТЬЕРА! Тьера!» (Земля! Земля!). Этот ликующий возглас нарушил тишину ночной вахты 12 октября 1492 года. Один матрос Пинты увидел слабый силуэт острова. Бесконечное плавание кораблей Санта Мария, Пинта и Нинья было наконец увенчано успехом.

На рассвете Колумб, два его капитана и другие сотрудники вброд перебрались на берег. Они поблагодарили Бога и во имя испанских монархов Фердинанда и Изабеллы завладели островом.

Путешествие в неизведанное

Небольшая флотилия из трех кораблей была немедленно экипирована, и Колумб, имея в полном составе приблизительно 90 человек, покинул Испанию 3 августа 1492 годаb. Пополнив свои запасы 6 сентября на Канарских островах, корабли направились на запад на путь в «Индию».

Это путешествие было большим испытанием для Колумба. Надежды появлялись и затем развеивались ветрами, как встречными, так и попутными. Несмотря на то, что обнаруживались многообещающие морские птицы, западный горизонт упрямо оставался пустым. Колумбу постоянно приходилось укреплять решимость своих моряков, обещая им земли и богатства. Когда они, по «личному подсчету» Колумба, проплыли приблизительно 2 000 миль в Атлантическом океане, лоцману судна он назвал цифру 1 752 мили. Затем он внес следующее в судовой журнал: «Я не показал этой цифры [2 121 миля] морякам, потому что они испугались бы от того, что находятся так далеко от дома» (The Log of Christopher Columbus [Судовой журнал Христофора Колумба, переведенный Робертом Х. Фюсоном]). Единственным, что часто удерживало корабли не повернуть обратно, была его неослабная решимость.

Моряки с каждым днем становились все более беспокойными. «Мое решение не понравилось морякам, поскольку они продолжают роптать и жаловаться, — писал Колумб. — Я твердо придерживался курса на запад, несмотря на их ворчанье. К 10 октября исполнилось более месяца, как они были в море, и на всех трех судах выражалось все больше недовольствия. Моряки успокоились только благодаря тому, что Колумб дал обещание повернуть обратно и возвратиться тем же самым путем, если в течение трех дней не будет достигнута земля. Но когда на следующий день они вытащили зеленую оливковую ветвь с уцелевшими на ней цветками, их доверие к своему адмиралу восстановилось. И на следующий день (12 октября), как только забрезжил рассвет, глаза утомленных морем матросов любовались покрытым пышной растительностью тропическим островом. Их открывшее новую эру плавание достигло своей цели!

Открытие и разочарование

Багамские острова были безмятежными. Колумб пишет, что нагие туземцы были «статными людьми с красивым телосложением и тонкими чертами лица».