Крести! Крести! Крести! Но для чего?

«В ТЕЧЕНИЕ нескольких месяцев я подверг обряду крещения более десяти тысяч мужчин, женщин и детей». Так написал иезуитский миссионер Франсуа Ксавье о своей работе в королевстве Траванкур, Индия. «Я ходил от деревни к деревне и делал из них христиан. И всюду, куда бы я ни ходил, я оставлял после себя сборник наших молитв и заповедей на местном языке».

Португальский король Жуан, находясь под сильным впечатлением от писем Франсуа Ксавье, приказал читать их вслух с каждой церковной кафедры по всему своему королевству. Только что процитированное январское письмо 1545 года даже утвердили к печати. Результат? «Вскоре половина студентов Европы, „упав на колени и проливая море слез“, настойчиво требовали, чтобы их отпустили в Индию обращать язычников»,— пишет Манфред Бартел в своей книге «Иезуиты — история и легенда об обществе Иисуса» (нем., англ.). Он добавляет: «Похоже, что многим в то время не приходила в голову мысль о том, что для обращения в веру целого королевства, возможно, необходимо больше чем пару кропителей святой воды и саквояж с памфлетами».

Чего, в сущности, добились таким массовым обращением в веру? Иезуит Николас Ланчилото послал в Рим реалистическое донесение: «Большинство тех, кто принимает крещение, делают это с какой-либо задней мыслью. Рабы арабов и индусов надеются через это получить свободу или обрести защиту от жестокого хозяина, или просто заиметь новый халат или тюрбан. Многие делают это, чтобы избежать какого-то наказания. ...Любой, чьи личные убеждения приводят его к тому, чтобы искать спасения в наших учениях, считается сумасшедшим. Многие становятся вероотступниками и спустя немного времени после принятия крещения возвращаются к своим прежним языческим обычаям».

Желание обращать язычников в веру и подвергать их обряду крещения разделяли также европейские исследователи-путешественники той эпохи. Говорят, что Христофор Колумб, встретив на островах Карибского моря первых «индийцев», подверг их обряду крещения. «Официальная политика испанской короны придавала обращению коренного населения в веру первостепенное значение,— говорится в «Оксфордской иллюстрированной истории христианства» (англ.).— К концу шестнадцатого столетия 7 000 000 индейцев испанской империи были христианами, по крайней мере номинально. Там, откуда получены данные об обращении в веру (Педро де Ганте, родственник императора Карла V, присоединившийся к миссионерам, говорил о проведении обряда крещения за один день над 14 тысячами с помощью одного-единственного компаньона), преподать какие-либо предварительные наставления, очевидно, было невозможно». Такое формальное обращение в веру часто сопровождалось грубым, жестоким, деспотическим обхождением с коренными жителями.

Значение, которое придавалось принятию крещения, подстегивало этих путешественников и миссионеров. В 1439 году папа Евгений IV издал на Флорентийском соборе декрет, в котором говорилось: «Святой обряд крещения занимает первое место среди таинств, так как он является дверью к духовной жизни; потому что благодаря ему мы становимся членами Христа и принимаемся в Церковь. И поскольку через первого человека смерть вошла во всех, если мы не родимся заново с помощью воды и Святого Духа, мы не можем войти в царство Небес».

Тем не менее, поднялся спор в отношении того, чей именно обряд крещения действителен. «Энциклопедия религии» (англ.) отмечает: «Поскольку это был также основной обряд вступления в церковную общину, различные соперничающие церкви стали поспешно притязать на обряд крещения как на привилегию, и каждая из церквей называла себя правоверной и обвиняла другие церкви в ереси и расколе. Модификации церемоний принятия крещения в различных сектах были неизбежны».

Установлено, однако, что обряд крещения существовал уже до христианской веры. Он применялся в Вавилоне, а также в древнем Египте, где считалось, что холодные воды Нила прибавляют силы и даруют бессмертие. Греки также верили, что принятие крещения может дать полное обновление или может обеспечить посвященного бессмертием. В иудейской секте кумранитов обряд крещения практиковался в качестве посвящения в их общину. Когда язычник обращался в иудейскую веру, требовалось обрезание и семь дней спустя — принятие крещения посредством погружения в воду в присутствии свидетелей.

Очевидно, что принятию крещения на протяжении столетий придавалось большое значение. Но как обстоит дело сегодня? Необходимо ли оно в современное время? Если да, то для чего? В самом деле, следует ли тебе принимать крещение?

Следует ли тебе принимать крещение?

ЗА ПОСЛЕДНИЕ три года Свидетелями Иеговы был крещен почти один миллион людей. Получается, что в среднем крещение принимало 824 человека каждый день, или 4 человека — каждые 7 минут. Не является ли это просто копированием религиозного пыла XV и XVI столетий?

Нет, эти люди не были крещены насильно, как это происходит при массовом обращении в веру, и их обряд крещения не был результатом эмоционального призыва какого-нибудь религиозного оратора. Они приняли крещение потому, что это велел делать Глава и Руководитель христиан Иисус Христос. Они последовали шагам и образу действий, намеченным Иисусом и введенным в практику апостолами, которых Иисус лично избрал и обучил.

После своего воскресения, перед тем как вознестись на небо, Иисус дал своим последователям следующее прощальное поручение: «Итак идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их соблюдать все, что Я повелел вам; и се, Я с вами во все дни до скончания века» (Матфея 28:19, 20). С того времени Бог одобряет только такое водное крещение.

Соответственно этому, Библия говорит нам, что те ранние последователи Христа стали «свидетелями [Иисуса] в Иерусалиме и во всей Иудее и Самарии и даже до края земли» (Деяния 1:8). Согласно предсказанию Иисуса, в результате их проповеднической и учительской работы верующие, также становившиеся последователями Христа, принимали крещение.

Первый зафиксированный пример этого произошел в Иерусалиме в 33 году нашей эры, в день Пятидесятницы. В тот день апостол Петр, «став с одиннадцатью», говорил собравшемуся множеству народа об Иисусе Мессии. В письменном сообщении рассказывается, что его речь ‘умилила их сердца’ и они спросили, что им нужно делать. «Покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов» — сказал Петр. В результате «охотно принявшие слово его крестились, и присоединилось в тот день душ около трех тысяч» (Деяния 2:14—41). Последующая информация, записанная в книге Деяния, подтверждает, что ученики, послушав христианскую благую весть, уверовав в нее и покаявшись, затем принимали крещение (Деяния 8:12, 13, 34—38; 10:34—48; 16:30—34; 18:5, 8; 19:1—5).