Около 36 года н. э. Савл Тарсянин (в будущем апостол Павел), став христианином, пытался установить связь с иерусалимским собранием, «но все боялись его, не веря, что он ученик». Как бы он мог убедить собрание, что его обращение было искренним и не было уловкой для того, чтобы и дальше преследовать собрание? «Варнава же, взяв его, пришел к Апостолам» (Деяния 9:26, 27; Галатам 1:13, 18, 19).

Почему Варнава поверил Савлу, неизвестно. Тем не менее «сын утешения» действительно оказался таковым, когда выслушал Савла и помог ему выйти из положения, которое могло показаться безвыходным. И хотя после этого Савл вернулся в свой родной город Тарс, между ним и Варнавой завязалась дружба. В будущем это сыграло немаловажную роль (Деяния 9:30).

Варнава не забывал о Савле. По всей вероятности, Варнава знал о пророческом видении, которое было дано Анании во время обращения Савла, и о том, что бывший гонитель стал «избранным сосудом, чтобы возвещать имя Мое [Иисуса] перед народами» (Деяния 9:15). Поэтому Варнава отправился на поиски Савла в Тарс, до которого было примерно 200 километров. Затем они трудились вместе целый год, и тогда Божьим провидением «в Антиохии впервые стали называть учеников Иисуса христианами» (Деяния 11:25, 26, СоП).

Во время правления Клавдия в разных местах Римской империи начался сильный голод. Как сообщает еврейский историк Иосиф Флавий, в Иерусалиме «многие умирали, так как им не на что было купить пищу». Тогда ученики в Антиохии «положили, каждый по достатку своему, послать пособие братиям, живущим в Иудее, что́ и сделали, пославши собранное к пресвитерам чрез Варнаву и Савла». Исполнив это поручение и взяв с собой Иоанна (названного Марком), Варнава и Савл вернулись в Антиохию, где были пророками и учителями собрания (Деяния 11:29, 30; 12:25; 13:1).

Особое миссионерское задание

После этого произошло что-то необычайное. «Когда они служили Господу и постились, Дух Святый сказал: отделите Мне Варнаву и Савла на дело, к которому Я призвал их». Только представьте! Дух Иеговы распорядился, чтобы эти двое мужчин получили особое задание. «Сии, бывши посланы Духом Святым, пришли в Селевкию, а оттуда отплыли в Кипр». Варнава тоже мог по праву называться апостолом, то есть тем, кто послан (Деяния 13:2, 4; 14:14).

Совершив путешествие по Кипру и обратив в веру Сергия Павла — римского наместника, правившего на острове,— они отправились в Пергию, что на южном побережье Малой Азии; там Иоанн Марк покинул их и вернулся в Иерусалим (Деяния 13:13). До сих пор Варнава, по-видимому, брал на себя ведущую роль, возможно, потому что имел больше опыта. Но с этого времени руководство перешло к Савлу (теперь уже называемому Павлом). (Сравните Деяния 13:7, 13, 16; 15:2.) Задело ли это Варнаву? Нет, он был зрелым христианином и смиренно признавал, что Иегова совершает впечатляющие дела и через его сотрудника. Через Павла и Варнаву Иегова хотел донести благую весть и до новых мест.

И действительно, прежде чем Павла и Варнаву изгнали из Антиохии Писидийской, слово Бога было проповедано в этой местности устами Павла и Варнавы и многими принято (Деяния 13:43, 48—52). В Иконии «уверовало великое множество Иудеев и Еллинов». Это побудило Павла и Варнаву пробыть там довольно долго и смело говорить об Иегове, «который творил руками их знамения и чудеса». Узнав, что их собираются побить камнями, они поступили мудро, спасшись бегством, и продолжили свое служение в Ликаонии, Листре и Дервии. Несмотря на то, что в Листре возникла угроза их жизни, Варнава и Павел не переставали «утверждать души учеников, увещавая пребывать в вере и поучая, что многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие» (Деяния 14:1—7, 19—22).

Эти два энергичных проповедника не позволяли, чтобы их что-то запугало. Они возвращались туда, где раньше сталкивались с жестоким противодействием, чтобы укреплять тех, кто недавно принял христианство, и, вероятно, помогать способным мужчинам брать на себя руководство в новых собраниях.

Спорный вопрос об обрезании

Примерно через 16 лет после Пятидесятницы 33 года н. э. Варнава принимал участие в решении важнейшего вопроса об обрезании. «Некоторые, пришедшие из Иудеи [в Антиохию Сирийскую], учили братьев: если не обрежетесь по обряду Моисееву, не можете спастись». На основании личного опыта Варнава и Павел знали, что это не так, и прямо сказали об этом. Вместо того, чтобы вести себя властно, они признали, что вопрос должен быть решен в интересах всего братства. Поэтому они обратились к руководящему совету, который находился в Иерусалиме, рассказали, что произошло, и после этого все было улажено. Позднее Павел и Варнава, названные «возлюбленными... предавшими души свои за имя Господа нашего Иисуса Христа», были в числе тех, кого избрали, чтобы сообщить о принятом решении братьям в Антиохии. Когда письмо от руководящего совета было прочитано и братья выступили по этому вопросу, все в собрании «были рады поддержке» (СоП) и укрепились (Деяния 15:1, 2, 4, 25—32).

Вспышка гнева

Узнав обо всем хорошем, что сделал Варнава, мы, возможно, думаем, что никогда не сможем поступать так же, как он. Однако «сын утешения» был таким же несовершенным, как и все мы. Когда вместе с Павлом он готовился совершить второе миссионерское путешествие, чтобы посетить собрания, между ними возникло разногласие. Варнава хотел взять с собой своего двоюродного брата, Иоанна Марка, но Павел считал, что этого делать не следует, так как Иоанн Марк оставил их во время первого миссионерского путешествия. Произошла вспышка гнева, так что «они разлучились друг с другом; и Варнава, взяв Марка, отплыл в Кипр; а Павел, избрав себе Силу, отправился» в другую сторону (Деяния 15:36—40).