ПРИЕЗЖАЮТ ПЕРВЫЕ МИССИОНЕРЫ

5 октября 1945 года приехали Элмер Айриг и Чарлз Хейен, выпускники 1-го класса Школы Галаад. Однако накануне в 160 километрах южнее города Белиз прошел ураган. Так как 16 километров дороги из аэропорта в город было затоплено, обоих миссионеров перевезли на больших армейских грузовиках. Таддиус Ходжсон разложил перед своим домом в воде бетонные блоки и деревянные ящики, чтобы миссионеры, приехав, могли войти, не намочив ноги.

Белизские братья с большим нетерпением ожидали приезда первых миссионеров. Джеймс Гордон, Леон Рекенья и Рафаэль Медина хотели отправиться с севера страны в город Белиз, чтобы встретить новых миссионеров, что было очень трудно в то время! «Тогда не было дорог, связывающих север страны с городом Белиз,— объясняет Исмаэль Медина, внук Рафаэля.— Были только пика́дос, колеи от повозок, запряженных мулами. По пути не было домов, поэтому они, несмотря на змей, ночевали там, где их застигала ночь. Когда эти три брата встретились с миссионерами и получили указания и литературу, они пошли обратно пешком. И шли они не один день!»

Миссионеры были представлены общественности на Стоянке мулов самым необычным образом. Джеймс Хайатт начал с того, что обрушился гневной речью на духовенство за ложные учения, из-за чего некоторые слушатели стали ругаться. В конце своей речи он вдруг указал на двух новых миссионеров и сказал: «Представляю вам этих двоих!» Вот и всё, что люди узнали о двух новых братьях в тот день!

Нет и тени сомнения в том, что у тех братьев была выдающаяся любовь к Иегове и библейской истине, а также жгучая ненависть к ложным религиозным учениям. К тому же было ясно, что у миссионеров есть ценный опыт, которым они могли поделиться с этими ревностными возвещателями, чтобы те стали более умелыми проповедниками.

Когда эти два миссионера начали проповедовать в городе Белиз, его население составляло 26 700 человек. Он стоял на насыпи, которая возвышалась над уровнем моря всего на 30 сантиметров, и, мало того, там была плохая дренажная система. Прибавьте к этому жаркий и влажный климат. В домах не было городского водоснабжения, но почти в каждом дворе стояла большая деревянная бочка, в которую в сезон дождей собирали дождевую воду. Иногда дождь лил как из ведра, как например в 1931 году, когда ураган разрушил город и унес жизнь более 2 000 человек.

РОСТ НЕСМОТРЯ НА ОГРАНИЧЕНИЯ

Хотя в Белизе деятельность Свидетелей Иеговы никогда не была запрещена, во время Второй мировой войны правительство на какой-то срок наложило запрет на наши публикации. Однако вскоре после приезда миссионеров эти ограничения были сняты.

Тем не менее в «Сторожевой башне» от 15 июля 1946 года о деятельности этих двух миссионеров в Белизе отмечалось следующее: «В стране один католический священник по-прежнему делает все возможное, чтобы на нашу литературу, которая приходит по почте, наложили запрет. Католическое духовенство очень недовольно присутствием этих двух миссионеров Свидетелей Иеговы; а один американский священник ирландского происхождения... возмутился, что британское колониальное правительство позволило им въехать в страну. Эти двое [миссионеры] напомнили священнику, что тот считает себя американцем, и вынудили его поспешно удалиться, показав ему, что, согласно статистике американских тюрем, Римско-католическая церковь вовсе не стоит на страже нравственности народа Соединенных Штатов».

В 1944 году в Белизе отчет сдало семь возвещателей, и это был первый точный отчет. Чтобы проповедовать еще более эффективно, возвещатели стали пользоваться в проповеди по домам карточками для свидетельствования. Всего за год пребывания миссионеров число возвещателей возросло до 16 человек.

В том же году приехали Чарлз и Энни Рут Парриш и Кордис и Милдред Соррелл. Следом за ними в 1948 году приехали Труман Брубейкер и Чарлз и Флоренс Хомолка. Их приезд был как нельзя кстати, ведь предстояло много работы.

МНОГО РАБОТЫ

«Тогда было только одно маленькое собрание,— писал Элмер Айриг,— а во внутренних областях собраний не было вообще. Я ездил в те места, порой оставался там на пару недель и сеял семена истины, распространяя книги, оформляя подписки и выступая с речами». В первый год Чарлз Хейен ездил на грузовике в Ориндж Уолк, где он проповедовал на участках и поощрял братьев регулярно проводить встречи.

В города на юге можно было добраться только на лодке. Поэтому Элмер и Чарлз отправлялись на лодке «Херон Х» в прибрежные города Станн-Крик (теперь Дангрига) и Пунта-Горда, два поселения народа карифуна, чтобы начать проповедническую деятельность и там. В то время в Пунта-Горду можно было попасть, только проплыв 30 часов на лодке из города Белиз. Элмер проделывал весь этот путь и затем выступал с публичной речью перед примерно 20 человеками в фойе гостиницы, в которой он останавливался.

Ольга Найт вспоминает, как Элмер сопровождал ее семью в отдаленную деревушку Крукед-Три, где ее отец проводил встречи у реки, по берегам которой росли деревья. Местные братья ценили усердие и смирение миссионеров.

[Иллюстрация, страница 213]

Элмер Айриг расширил служение, проповедуя во внутренних областях

[Иллюстрация, страница 214]

Чарлз Хейен поощрял братьев регулярно проводить встречи