Благодаря своей проницательности Гутенберг заметил, что определенные предметы производятся в больших количествах и идентичны друг другу. Например, чеканились монеты, из металла отливались пули. Так почему бы не напечатать сотни идентичных страниц и затем не собрать страницы в счетном порядке в идентичные книги? Какие книги? Он имел в виду Библию, книгу, настолько дорогую, что только у немногих избранных были личные экземпляры. Гутенберг намеревался выпустить большое количество идентичных Библий, которые стоили бы намного дешевле, чем рукописные экземпляры, но при этом были бы и не менее красивыми. Как можно было этого достичь?

Шедевр печати

В мастерской Гутенберга, в которой работало от 15 до 20 человек, первая печатная Библия была завершена в 1455 году. Было сделано около 180 экземпляров. В каждой Библии было 1 282 страницы, по 42 строчки на странице, напечатанные в два столбца. Переплет книг — каждая Библия состояла из двух томов — и роспись заглавий и первой буквы каждой главы выполнялась вручную за пределами мастерской Гутенберга.

Сколько же литер потребовалось, чтобы напечатать эту Библию? Каждая страница состоит примерно из 2 600 знаков. Предположим, что у Гутенберга было шесть наборщиков, каждый из которых работал сразу над тремя страницами, тогда им требовалось около 46 000 литер. Легко понять, какую важную роль играла отливная форма Гутенберга в печатании с подвижными буквами.

Люди приходили в изумление, когда сравнивали Библии: каждое слово стояло на том же месте. Такое было невозможно с переписанными вручную документами. Гюнтер С. Вегенер пишет, что 42-строчная Библия была напечатана «с таким единообразием и симметрией, гармонией и красотой, что печатники всех веков благоговели перед этим шедевром».

Финансовый крах

Однако Фуста мало волновало сотворение шедевра, ему нужны были деньги. На получение прибыли от его вклада потребовалось больше времени, чем ожидалось. Это разобщило компаньонов, и в 1455 году, как раз когда печатание Библий было завершено, Фуст потребовал возвратить ссуды. Гутенберг был не в состоянии вернуть деньги и проиграл тяжбу. Он был вынужден отдать Фусту по меньшей мере какое-то печатное оборудование и шрифт для Библий. Фуст открыл свою собственную типографию вместе с опытным работником Гутенберга, Петером Шёффером. Их предприятие «Фуст и Шёффер» пожало плоды труда Гутенберга и стало первой в мире преуспевающей коммерческой типографией.

Сохранившиеся экземпляры Библии Гутенберга

Сколько сохранилось Библий Гутенберга? До недавнего времени считалось, что сохранилось 48 Библий — некоторые из них неполностью; они разбросаны по всей Европе и Северной Америке. Один из самых изящных экземпляров — пергаментная Библия — хранится в Библиотеке конгресса в Вашингтоне. Затем в 1996 году было сделано потрясающее открытие: в церковном архиве немецкого города Рендсбурга была найдена еще одна часть Библии Гутенберга. (Смотрите «Пробудитесь!» от 22 января 1998 года, страница 29.)

Как же мы благодарны, что сейчас Библия доступна всем! Конечно, это не значит, что мы можем пойти и купить 42-строчную Библию Гутенберга! Сколько же она стоит? В 1978 году Гутенбергский музей в Майнце приобрел один экземпляр за 3,7 миллиона немецких марок (на сегодня около 2 миллионов долларов США). Теперь эта Библия стоит в несколько раз дороже.

Чем уникальна Библия Гутенберга? Профессор Хельмут Прессер, бывший директор Гутенбергского музея, считает, что есть три причины. Во-первых, Библия Гутенберга была первой книгой на Западе, напечатанной подвижными буквами. Во-вторых, это самая первая печатная Библия. В-третьих, она захватывающе красива. Профессор Прессер пишет, что на примере Библии Гутенберга мы видим «готическое письмо в его зените».