Ранние Исследователи Библии. Утоление духовной жажды

В 1870 году Чарлз Тейз Расселл с небольшой группой единомышленников, живших в Аллегейни и его окрестностях (США, штат Пенсильвания), стали исследовать Библию. Совместные встречи помогали им постепенно возрастать в любви к Богу и к его Слову, а также исследовать Священное Писание. На этих встречах никто чудесным образом не говорил на иных языках. Почему? Цель, для которой такие чудеса совершались, была уже достигнута в I веке, и, согласно библейским предсказаниям, чудеса прекратились. Брат Расселл подчеркнул, что «следующим шагом было проявление плодов духа, на что указывал апостол Павел» (1 Кор. 13:4—10). Более того, как и в I веке, христианам нужно было исполнять безотлагательное дело благовествования, поэтому они нуждались в ободрении (Евр. 10:24, 25). Вскоре такие встречи стали проходить два раза в неделю.

Брат Расселл понимал, что служителям Иеговы важно сохранять единство, в какой бы части мира они ни жили. Поэтому в 1879 году, вскоре после того как стала издаваться «Сторожевая башня», ее читателей стали призывать обращаться с просьбой, чтобы их посетил брат Расселл или кто-то еще. При этом ясно оговаривалось: «Никаких денежных сборов не проводится». Получив несколько таких приглашений, брат Расселл отправился в поездку, продолжавшуюся целый месяц. Самой дальней точкой его маршрута был город Линн (штат Массачусетс), по пути он останавливался в разных местах, проводя встречи продолжительностью 4—6 часов. Он выступал с речью на тему «То, что касается Царства Бога».

В начале 1881 года брат Расселл обратился к тем читателям «Сторожевой башни», которые в своей местности не имели регулярных встреч, со следующими словами: «Проводите такие встречи у себя дома, в кругу семьи и даже вместе с теми, кто интересуется библейской истиной. Читайте, исследуйте Писание, молитесь. Где двое или трое соберутся во имя Господа, там он будет посреди вас — ваш учитель. Именно такого рода встречи проходили во дни церкви апостолов (смотрите Филимону, стих 2)».

Порядок проведения встреч установился не сразу. Хотя и давались некоторые советы, каждая группа решала сама, что в их обстоятельствах было полезнее всего. Иногда братья выступали с речами, но главное внимание уделялось тем встречам, в которых могли свободно участвовать все. Сначала в некоторых группах Исследователей Библии на встречах мало использовались публикации Общества, но братья, находящиеся в разъездном служении, или пилигримы, помогли собраниям понять, что такая библейская литература очень ценна.

После выхода в свет труда «Рассвет миллениума», его стали использовать как основу для исследования Библии. В 1895 году такие группы стали называться библейскими кружками «Рассвет»a. Позже в Норвегии их называли «встречами для чтения и бесед» — на этих встречах «вслух читались отрывки из работ брата Расселла. И те, кто хотел что-либо сказать или задать вопрос, поднимали руку». Брат Расселл советовал, чтобы присутствовавшие на таких встречах как можно больше пользовались разными переводами Священного Писания, ссылками на полях Библии и библейскими симфониями. Занятия проводились относительно небольшими группами у кого-либо дома вечером, когда это было удобно всем. Эти группы были предвестниками современных групп книгоизучения собрания.

Брат Расселл осознавал, что одних лишь исследований библейских учений недостаточно. Необходимо, чтобы любовь Бога побуждала сердца людей чтить своего Создателя, выражать ему свою преданность и служить ему. Поэтому члены кружков призывались раз в неделю проводить особую встречу. Иногда такие встречи назывались домашними, поскольку проходили у кого-либо дома. Программа этих встреч включала в себя молитвы, хвалебные песни и случаи из служенияb. Часто рассказывалось что-то ободрительное, в том числе недавние случаи, когда братьям и сестрам приходилось справляться с различными трудностями и испытаниями. В некоторых местах такие встречи не достигали своей цели из-за того, что слишком большой акцент делался на личностях. Чтобы поправить дело, в «Сторожевой башне» тактично давались некоторые советы.

Эдит Бренизен, жена одного из первых пилигримов в Соединенных Штатах, вспоминает: «В такой вечер мы размышляли о любви и заботе Иеговы и о нашем единстве с братьями и сестрами. Слушая рассказы соверующих, мы лучше их узнавали. Мы видели их преданность и то, как они преодолевают трудности. Часто это помогало нам справляться с нашими проблемами». Со временем, однако, стало очевидно, что более полезными были встречи, предназначенные для того, чтобы помочь каждому участвовать в деле благовествования.

То, как в некоторых местах проводилась воскресная встреча, вызывало у братьев беспокойство. Некоторые кружки пытались обсуждать Библию стих за стихом. Но временами возникали разногласия по поводу значения стихов, и это отнюдь не приносило ободрения. Чтобы поправить положение, некоторые члены собрания в Лос-Анджелесе (штат Калифорния) составили планы тематического исследования Библии с вопросами и ссылками, для того чтобы весь кружок мог заранее готовиться к встречам. В 1902 году Общество выпустило Библию, в которую было включено «Библейское пособие для верийских исследований», содержащее тематический индексc. Для дальнейшей помощи изучающим с 1 марта 1905 года в «Сторожевой башне» стал печататься план для обсуждений в собрании, содержащий вопросы, а также ссылки на Библию и на публикации Общества. Это продолжалось вплоть до 1914 года, потом стали использоваться вопросы для изучения к томам «Исследования Писания», которые служили основой для проведения верийских исследований.

Все кружки пользовались одними и теми же материалами, но количество еженедельных встреч варьировалось от одной до четырех и более, в зависимости от того, как это было организовано на месте. В Коломбо (Цейлон, теперь Шри-Ланка) начиная с 1914 года встречи проводились даже семь раз в неделю.

Исследователи Библии побуждались учиться отыскивать материал, «во всем удостоверяться» и выражать мысли своими словами (1 Фес. 5:21). Брат Расселл поощрял свободные и детальные обсуждения изучаемого материала. Также он предупреждал: «Никогда не забывайте, что наш эталон — это Библия, и пособия, даже если они предоставлены с Божьей помощью, остаются лишь пособиями и не могут заменить Библию».