Прошло еще 60 лет, прежде чем апостолу Иоанну было открыто, что тех, кто будет взят в небесное Царство Христа, лишь 144 000 (Отк. 7:4—8; 14:1—3).

Именно такую надежду питали Чарлз Тейз Расселл и его единомышленники, а также большинство Свидетелей Иеговы до середины 1930-х годов. Исследуя Писание, они также узнали, что помазание святым духом не только означало, что им в будущем предстоит царствовать и служить священниками вместе с Христом на небе, но и предполагало, что, находясь во плоти, они должны выполнять особое дело (1 Пет. 1:3, 4; 2:9; Отк. 20:6). Какое? Они хорошо знали и часто цитировали слова из Исаии 61:1, где говорится: «Дух Господа Иеговы на Мне; потому что Иегова помазал Меня благовествовать страждущим» (ПАМ).

Они понимали, что на тот момент у всех истинных христиан было только одно «призвание». Они приглашались стать членами невесты Христа, которых в конечном счете будет только 144 000 (Эф. 4:4; Отк. 14:1—5). Они старались пробудить во всех, кто верил в искупительную жертву Христа — принадлежали они к какой-либо церкви или нет,— благодарность за «драгоценные и величайшие обещания» Бога (2 Пет. 1:4; Эф. 1:18). Они хотели пробудить в них рвение к тому, чтобы соответствовать требованиям для малого стада наследников Царства. Для оказания духовной помощи всем таким людям, которых они рассматривали как «своих по вере» (поскольку те верили в выкуп), брат Расселл и его единомышленники добросовестно старались предоставлять на страницах «Сторожевой башни» и других основанных на Библии публикаций духовную «пищу вовремя» (Гал. 6:10; Матф. 24:45, 46).

Однако они замечали, что не все, кто утверждал, что «посвятился» (или полностью отдал себя Господу, как это понималось), впоследствии вели самоотверженную жизнь и не для всех из них служение Господу имело первостепенное значение. Между тем объяснялось, что посвятившиеся христиане добровольно согласились расстаться с человеческой жизнью в надежде получить небесное наследие. Дороги назад для них нет: если они не получат жизнь в духовной сфере, их ждет смерть вторая (Евр. 6:4—6; 10:26—29). И тем не менее многие якобы посвятившиеся христиане выбирали легкий путь: они не проявляли истинного рвения к делу Господа и самопожертвования. С другой стороны, они не отвергали выкуп и вели в общем-то чистую жизнь. Что же будет с такими людьми?

Многие годы Исследователи Библии думали, что эта категория людей описана в Откровении 7:9, 14, где говорится о «великом множестве», которое выходит из великого бедствия и становится «перед престолом» Бога и перед Агнцем, Иисусом Христом. Исследователи Библии полагали, что, хотя эти люди не ведут самоотверженную жизнь, им придется столкнуться с испытанием веры и умереть во время бедствия, после того как будут прославлены последние члены невесты Христа. Они считали, что, если те, кого причисляли к великому множеству, останутся верными во время этого испытания, они будут воскрешены к небесной жизни, но не для того, чтобы царствовать, а чтобы занять место перед престолом. Считалось, что второстепенное положение они получат потому, что их любовь к Господу не была достаточно сильной и они не проявляли достаточно рвения. Исследователи Библии думали, что эти люди были рождены духом Бога, но пренебрегали послушанием Богу, возможно оставаясь членами церквей христианского мира.

Исследователи Библии также думали, что, может быть — только может быть,— «достойным людям древности», которые в течение Тысячелетнего царства будут служить на земле князьями, в конце этого периода каким-то образом будет дарована небесная жизнь (Пс. 44:17). Кроме того, они считали, что подобное будущее, возможно, ожидает каждого, кто «посвятится» после сбора всех 144 000 наследников Царства, но до того, как на земле начнется совершение. В какой-то мере все эти взгляды были пережитками лжехристианского учения о том, что все более или менее добрые люди идут на небо.