Испытания и отсев

После смерти Чарлза Тейза Расселла среди служителей Иеговы в США разгорелись споры о том, как в организации должно осуществляться руководство. Брат Расселл в 1884 году учредил Общество Сионской сторожевой башни и трактатов и оставался его президентом вплоть до своей смерти в октябре 1916 года. Когда руководить Обществом стал Джозеф Рутерфорд, несколько видных членов организации, в том числе четверо членов совета директоров, захотели получить больше власти.

Эти люди были недовольны тем, как брат Рутерфорд осуществлял руководство. Один из спорных вопросов касался деятельности Пола Джонсона, который служил пилигримом, или разъездным надзирателем.

Брат Расселл незадолго до своей смерти направил Джонсона в Англию в качестве одного из разъездных представителей организации. Он должен был проповедовать благую весть, посещать собрания и представлять отчеты о деятельности в той части поля. Когда в ноябре 1916 года Джонсон прибыл в Англию, братья тепло встретили его. Увы, из-за восторженных похвал в свой адрес, он поддался гордости и решил, что должен стать приемником брата Расселла.

Не имея на то полномочий, Джонсон сместил нескольких не поддержавших его членов вефильской семьи в Англии. Также он попытался получить контроль над банковским счетом организации в Лондоне, после чего брат Рутерфорд отозвал его обратно в Соединенные Штаты.

Джонсон вернулся в Бруклин, но, вместо того чтобы смиренно принять исправление, неоднократно пытался убедить брата Рутерфорда позволить ему вернуться в Англию, чтобы продолжать там свою деятельность. Не добившись успеха, Джонсон попытался найти поддержку в совете директоров Общества, и четверо членов совета встали на его сторону.

Брат Рутерфорд предполагал, что они могут попытаться завладеть средствами организации в Соединенных Штатах так же, как Джонсон пытался сделать это в Англии. Поэтому он предпринял меры, чтобы отстранить их от руководства. По закону требовалось, чтобы совет директоров ежегодно переизбирался членами организации. 6 января 1917 года на ежегодном собрании Общества были переизбраны только три члена совета: Джозеф Рутерфорд, Эндрю Пирсон и Уильям ван Амбург. Они заняли должности президента, вице-президента и секретаря-казначея соответственно. Выборы остальных четырех членов совета директоров не проводились. Обязанности этих членов совета исполняли четыре человека, ставшие в оппозицию. Их избирали в совет в прошлом, и некоторые считали, что эти четверо будут пожизненно занимать свои должности. Но поскольку они не были переизбраны на ежегодном собрании, юридически они вообще не являлись членами совета! Поэтому в июле 1917 года брат Рутерфорд воспользовался своим правом и назначил четырех других верных братьев на вакантные должности.

Неудивительно, что смещенные члены совета были в ярости, и, пытаясь вернуть свои места в правлении, развернули целую кампанию. Но цели они не достигли. Хотя некоторые пошли за ними и создали свои организации, подавляющее большинство Исследователей Библии остались верными.

Испытания и отсев не закончились

Организация была очищена от оппозиционеров, и результаты проведенного в собраниях опроса, опубликованные в «Сторожевой башне», показали, что подавляющее большинство Исследователей Библии поддерживали брата Рутерфорда и верных братьев в Вефиле. Но испытания на этом не закончились. 1918 год, так хорошо начавшийся, должен был стать предвестником самого мрачного этапа в современной истории народа Бога.