«Особая пора»

В 1870 году в городе Аллегейни (сегодня часть Питсбурга, штат Пенсильвания, США) группа из нескольких человек под руководством Чарлза Тейза Расселла взялась за изучение Священного Писания. Одной из тем их исследований была искупительная жертва Христа, и вскоре они осознали ее ключевую роль в замысле Иеговы. Как же рады они были узнать, что выкуп дает возможность спастись даже тем, кто еще не слышал об Иисусе! Признательность побуждала их каждый год особым образом вспоминать смерть Христа (1 Кор. 11:23—26).

Брат Расселл стал издавать «Сионскую сторожевую башню» — журнал, в котором большое внимание уделялось выкупу как главному проявлению Божьей любви. В этом журнале период Вечери воспоминания смерти Христа был назван «особой порой» и читатели побуждались отмечать это событие в Аллегейни и небольшими группами в других местах. «Даже если соберутся двое или трое принявших равно драгоценную веру» — или даже один,— они все равно будут «в полном единении с Господом».

С каждым годом все больше людей приезжали в Аллегейни на Вечерю воспоминания. «Здесь вам окажут радушный прием»,— говорилось в приглашении. И действительно, местные Исследователи Библии проявляли гостеприимство к своим духовным братьям и сестрам, предоставляя им пищу и кров. В 1886 году после Вечери состоялось «общее собрание», которое длилось несколько дней. В «Сионской сторожевой башне» говорилось: «Приходите все, чье сердце исполнено любви к нашему Господину, его братьям и его истине».

В течение нескольких лет в Аллегейни (позднее в Питсбурге) Исследователи Библии проводили конгрессы для тех, кто верил в искупительную жертву Христа и приезжал на празднование Вечери воспоминания. По мере того как ряды Исследователей Библии росли, по всему миру увеличивалось число и размер групп, отмечавших Вечерю. Брат Рей Бопп, принадлежавший к экклесии (собранию) в Чикаго, вспоминает, что в 1910-х годах во время празднования Вечери несколько часов уходило на то, чтобы передать символы, ведь среди сотен присутствовавших почти все от них вкушали.

Что это были за символы? В «Сионской сторожевой башне» отмечалось, что Иисус, вводя празднование Ужина Господа, взял вино. Тем не менее какое-то время для празднования Вечери советовалось использовать сок из свежего винограда или напиток из изюма, чтобы не искушать тех, «чья плоть слаба». Однако тем, кто считал, что «необходимо использовать вино, которое перебродило», предоставлялось вино. Позднее Исследователи Библии поняли, что чистое вино — подходящий символ крови Христа.