Расселл и его единомышленники не одно десятилетие провозглашали, что времена язычников завершатся в 1914 году. Исследователи Библии ожидали грандиозных событий. Ч. Т. Расселл критически относился к людям, называвшим ту или иную дату возвращения Господа, среди которых были Уильям Миллер и представители ряда адвентистских направлений. Тем не менее с тех пор, когда Расселл еще общался с Нельсоном Барбором, он был убежден в существовании точной, основанной на Библии хронологии, согласно которой времена язычников заканчиваются в 1914 году.

В преддверии эпохального года Исследователи Библии ожидали многого. Но не все их чаяния основывались на том, что говорится в Священном Писании.

Большие надежды

28 июня 1914 года был застрелен эрцгерцог Австро-Венгрии Франц Фердинанд. Это убийство положило начало Великой войне, как тогда называли Первую мировую. Боевые действия начались в августе 1914 года, когда германские войска вторглись в Бельгию и Францию. К осени того года кровавая бойня была уже в разгаре.

«Времена язычников закончились, дни их царей пришли к концу!» — воскликнул брат Расселл в пятницу 2 октября 1914 года, войдя в столовую главного управления Общества Сторожевой Башни в Бруклине. Все были очень взволнованы: большинство присутствующих много лет ждали 1914 год. Но что именно означал конец времен язычников?

Шла Первая мировая война. В то время считалось, что она вызовет всеобщую анархию, которая приведет к концу существующей системы вещей. С 1914 годом были связаны и другие ожидания. Александр Макмиллан, крестившийся в сентябре 1900 года, позднее рассказывал: «Некоторые из нас всерьез думали, что в первую неделю октября мы вознесемся на небо»a. А вспоминая то утро, когда Расселл объявил о конце времен язычников, Макмиллан признал: «Все мы были возбуждены и не удивились бы, если бы тотчас после этих слов вознеслись на небо. Но ничего подобного, конечно, не произошло».

В XIX веке из-за несбывшихся надежд на возвращение Господа Иисуса многие последователи Уильяма Миллера и приверженцы различных адвентистских направлений утратили веру. А как обстояли дела у Исследователей Библии, единомышленников Расселла? Может быть, кто-то был движим не столько любовью к Богу и горячим желанием служить ему, сколько мыслью о собственном скором спасении?

«Брат Расселл, не разочаровался ли ты?»

Брат Расселл призывал Исследователей Библии бодрствовать и с решимостью продолжать дело Господа, несмотря на несбывшиеся надежды.

Октябрь 1914 года миновал, а Ч. Т. Расселл и его единомышленники по-прежнему находились на земле. Прошел октябрь 1915 года. Разочаровался ли Расселл? В «Сторожевой башне» от 1 февраля 1916 года он писал: «„Но, брат Расселл, когда же, по твоему мнению, мы изменимся? Не разочаровался ли ты из-за несбывшихся надежд?“ — спросите вы. Нет, разочарования не было. [...] Братья мои, тех из нас, кто правильно строит свои отношения с Богом, никогда не разочарует Его Промысл. Мы не желали исполнения своей воли, и, когда в октябре 1914 года наши ожидания не оправдались, мы были рады, что Господь не изменил Своего Замысла в угоду нам. Мы желали не этого. Все, чего мы желаем, так это постичь Его Намерения».

Нет, Исследователи Библии не «водворились» на небе в октябре 1914 года. Тем не менее времена язычников в том году все же закончились. Очевидно, что о значении 1914 года Исследователи Библии знали еще не все. Что же им оставалось делать? Действовать! В «Сторожевой башне» от 1 сентября 1916 года писалось: «Мы полагали, что Жатва, сбор членов Церкви [помазанников], завершится до конца времен язычников, но в Библии ничего подобного не говорится. [...] Жалеем ли мы, что Жатва продолжается? Ни в коем случае... Сейчас, дорогие братья, мы должны испытывать глубочайшую благодарность к Богу. Должна углубляться наша признательность за прекрасную Истину, которую Он милостиво позволил нам увидеть и к которой позволил нам приобщиться. И мы должны со всевозрастающим рвением нести эту истину людям».

[Рамка, страница 62]

«Некоторые из нас несколько поторопились»

С приближением октября 1914 года некоторые Исследователи Библии ожидали, что по окончании времен язычников они, как помазанные духом христиане, получат свою небесную награду. В качестве примера можно привести случай, произошедший на конгрессе Исследователей Библии, который проходил в Саратога-Спрингс (штат Нью-Йорк) 27—30 сентября 1914 года. А. Х. Макмиллан, крестившийся 14 годами раньше, выступал с речью в среду 30 сентября. Он сказал: «Возможно, это мое последнее публичное выступление, поскольку скоро мы отправимся домой [на небо]».

Но два дня спустя (в пятницу 2 октября) в Бруклине, где участники конгресса собрались вновь, над словами Макмиллана добродушно посмеялись. Ч. Т. Расселл, сидевший во главе стола, объявил: «В воскресной программе (4 октября) мы сделаем некоторые изменения. В 10.30 к нам обратится с речью брат Макмиллан». Какой была реакция? Позднее Макмиллан писал: «Все от души засмеялись, вспоминая, как в среду в Саратога-Спрингс я говорил о своем „последнем публичном выступлении“!»

«Что ж,— продолжает Макмиллан,— я стал думать, что сказать. Я решил зачитать Псалом 73:9: „Знамений наших мы не видим, нет уже пророка, и нет с нами, кто знал бы, доколе это будет“. На этот раз все было иначе. В речи я старался показать братьям, что некоторые из нас несколько поторопились с выводом о нашем скором вознесении на небо и что нам нужно усердно служить Господу — а уж он сам решит, когда забирать своих верных служителей домой, на небо».