ПО ОПИСАНИЯМ, нелетающий казуар, вооруженный устрашающими когтями,— самая опасная птица, которая может с безудержной силой нападать, наносить удары и раздирать в клочья.

Яркий казуар — помощник тропического леса

Весом от 30 до 60 килограмм южный, или двубородый, казуар — житель пышных тропических лесов северо-востока Австралии и Новой Гвинеи, прекрасная, но любящая уединение птица. Рост казуара примерно два метра, причем самка крупнее самца и — что для птиц необычно — раскрашена немного ярче его; все время, за исключением брачного периода, самец благоразумно держится от нее подальше. После спаривания самка откладывает глянцевые зеленые яйца, а затем уходит, оставляя самца высиживать их и заботиться о выводке. Потом самка спаривается с другими самцами, и каждому из них приходится самому заботиться о кладке!

Но из-за уничтожения лесов казуары оказались в опасности. Для увеличения численности птиц в заповеднике Биллабонг близ Таунсвилла, штат Квинсленд, была принята программа размножения казуаров в неволе, чтобы впоследствии, когда они станут достаточно взрослыми, выпускать их на свободу. Хотя казуары всеядны, их основная пища — фрукты, которые они заглатывают целиком. Таким образом семена более ста видов разных растений проходят непереваренными через кишку птицы и рассеиваются по всему лесу, защищенные и удобренные питательными веществами. Поэтому, как говорят специалисты заповедника, казуары являются основным видом, потеря которого приведет к исчезновению многих других видов. Но опасна ли эта птица для человека?

Только для глупцов, которые подходят к ней слишком близко. На самом же деле, люди представляют для казуара намного бо́льшую угрозу, чем эта птица для людей. В тенистом тропическом лесу казуар издаст глубокое гортанное урчание, предупреждающее, что он поблизости. Послушайтесь, не подходите ближе. По всей вероятности, птица бросится прочь, продираясь сквозь чащу леса с помощью плотного шлема, защищающего ее голову. Но пойманный, раненый или охраняющий птенцов казуар может напасть, если подойти к нему слишком близко.