«Несколько месяцев подряд голодные и изможденные братья группами прибывали во фритаунский Вефиль,— рассказывает Билл Коуан, служивший координатором комитета филиала в то время.— Многие из них своими глазами видели невероятные зверства. Эти братья ели дикие растения, чтобы не умереть с голоду. Мы сразу же дали им еду и одежду, а также позаботились о пришедших вместе с ними родственниках и тех, кто изучал Библию. Местные братья и сестры проявили к беженцам гостеприимство, с радостью приняв их у себя дома. Беженцы из числа Свидетелей сразу начали активно проповедовать, помогая местным собраниям. Со временем многие из них уехали, но, пока эти братья и сестры были с нами, они нас так укрепляли!»

Надежда и утешение для беженцев

Филиал отправил продукты питания, медикаменты, строительные материалы, инструменты и различные предметы обихода для Свидетелей, живших в лагерях беженцев на юге Гвинеи. Среди гуманитарной помощи также было много пожертвованной одежды из Франции. «Мои дети пели и танцевали, восхваляя Иегову,— писал один отец.— У них появилась новая одежда для встреч собрания!» Некоторые братья и сестры говорили, что такой хорошей одежды у них никогда раньше не было!

Однако материальная помощь — это не все, в чем нуждались беженцы. Иисус говорил: «Не только хлебом должен жить человек, но и каждым словом, выходящим из уст Иеговы» (Матф. 4:4). Поэтому филиал послал беженцам библейскую литературу и позаботился о регулярном проведении конгрессов. Также в тот регион были направлены пионеры и разъездные надзиратели.

Строительство в неспокойное время

Вскоре после начала гражданской войны братья во Фритауне приобрели участок площадью 0,6 гектара по адресу Уилкинсон-роуд, 133, располагавшийся в нескольких сотнях метров от здания филиала. «Мы хотели построить там жилые вефильские здания, но нас беспокоило, что вокруг идет война,— рассказывает Алфред Ганн.— В то время нас как раз посещал Ллойд Бэрри из Руководящего совета, и мы поделились с ним нашими опасениями. Он сказал: „Если мы будем ждать, пока закончатся войны, то так мы никогда ничего не сделаем!“ Его вдохновляющие слова придали нам смелости идти вперед».

Сотни братьев трудились на этой стройке, в том числе свыше 50 добровольцев из 12 стран. Охотно помогали и многие возвещатели из местных собраний. Работы начались в мае 1991 года. «Те, кто наблюдал за стройкой, удивлялись, насколько качественные строительные блоки мы делали. Наши металлические конструкции очень отличались от тех, что использовались при строительстве местных зданий,— рассказывает Том Болл, надзиратель стройки.— Но еще больше люди удивлялись тому, как местные жители и светлокожие иностранцы слаженно и с удовольствием трудились вместе на стройплощадке».

19 апреля 1997 года счастливые братья и сестры из разных стран собрались на посвящение новых зданий филиала. А месяц спустя, после пяти лет ожесточенных вооруженных столкновений в сельских районах, повстанцы ОРФ атаковали Фритаун.