В прошлом все рекомендации, касающиеся назначения старейшин и служебных помощников, посылались в местный филиал. Там братья, уполномоченные Руководящим советом, рассматривали эти рекомендации и производили соответствующие назначения. Затем филиал сообщал об этом совету старейшин. Старейшины, в свою очередь, сообщали братьям об их новом назначении и спрашивали, готовы ли они его принять и не препятствует ли им что-либо сделать это. Наконец, в собрании делалось объявление о назначении.

Но как производились назначения в первом веке? Иногда братьев для какого-то особого служения назначали апостолы. Например, они назначили семерых мужчин заниматься ежедневной раздачей пищи вдовам (Деян. 6:1—6). Но возможно, эти мужчины уже служили старейшинами до того, как получили это дополнительное задание.

Хотя в Священном Писании не описывается во всех подробностях, как братьев назначали в те времена, некоторые отрывки дают нам определенное представление об этом. Например, мы узнаём, что, когда Павел и Варнава возвращались домой после своего первого миссионерского путешествия, «в каждом собрании они назначили им старейшин и с молитвой и постом вверили их Иегове, в которого те поверили» (Деян. 14:23). Спустя годы Павел писал Титу, своему сотруднику в разъездном служении: «Я оставил тебя на Крите, чтобы ты исправил недостатки и назначил по городам старейшин, как я тебе указывал» (Титу 1:5). Тимофей, который много путешествовал с апостолом Павлом, вероятно, был наделен такими же полномочиями (1 Тим. 5:22). Очевидно, что братьев назначали разъездные надзиратели, а не апостолы или старейшины в Иерусалиме.

Приняв во внимание то, что говорится по этому поводу в Библии, Руководящий совет Свидетелей Иеговы изменил порядок назначения старейшин и служебных помощников. С 1 сентября 2014 года назначения производятся следующим образом. Районный надзиратель тщательно рассматривает рекомендации в своем районе. Во время посещения собраний он постарается познакомиться с рекомендуемыми братьями, сотрудничая с ними в служении, если это возможно. Обсудив рекомендации с советом старейшин собрания, районный надзиратель может принять решение о назначении старейшин и служебных помощников в своем районе. Эта процедура больше соответствует порядку, который существовал в первом веке.

Какие роли исполняют те, кто участвует в этом процессе? Как всегда, на «верном и благоразумном рабе» лежит основная обязанность питать домашних (Матф. 24:45—47). Под руководством святого духа верный раб исследует Священное Писание, чтобы предоставить указания о том, как на практике применять библейские принципы, относящиеся к теократическому порядку во всемирном собрании. Также верный раб назначает всех районных надзирателей и членов комитетов филиалов. Филиалы, в свою очередь, помогают применять предоставленные указания на практике.