Хотя говорят, будто некоторые бабочки с наступлением зимы мигрируют на более длинные расстояния, только странствующая данаида совершает такие длинные путешествия с точным местом назначения и такими огромными стаями. Миграция странствующей данаиды — это настоящий феномен бабочек. Давайте рассмотрим некоторые впечатляющие подвиги этой отважной путешественницы.

Улетая осенью из Канады к местам зимовки в Калифорнии или Мексике, данаиды проделывают путь свыше 3 000 километров.

В журнале «Канадиан джиогрэфик» («Canadian Geographic») говорится: «Ясно, что в их крошечном мозге заложена какая-то сложная генетическая программа, может быть, некое средство ориентирования по углу наклона солнечных лучей, как у пчел, или по магнитному полю Земли, которое, как кажется, управляет полетом птиц. В конце пути данаидам, возможно, помогает способность определять конкретную температуру и влажность. Но точного ответа наука пока не знает».

Ученый Дэйвид Гибо из Торонтского университета выяснил, что данаиды не просто парят или летят спокойно. Он сообщает: «Я полагаю, что бабочкам приходится использовать ветер гораздо более виртуозно, чем перелетным гусям». То, как данаиды машут крыльями, парят и питаются, позволяет им добраться до Мексики с запасом жира, достаточным, чтобы пережить зиму и весной снова начать путь на север. Профессор Гибо также говорит: «Парение — вот что позволяет им совершать длинные перелеты, оставаясь сильными и здоровыми».

Но места миграции больших популяций данаид, живущих в Восточной Канаде, некоторое время оставались загадкой.

Одно из лучших мест в Канаде, где можно увидеть скопления данаид, висящих гроздьями и готовящихся к миграции на юг,— это национальный парк Пойнт-Пили, провинция Онтарио. В конце лета они собираются в этой южной точке Канады и ждут на северном берегу озера Эри попутного ветра и подходящей температуры для путешествия на юг к местам зимовки в Мексике.

Начав свой путь из Пойнт-Пили, данаиды, перелетая с острова на остров, пересекают озеро Эри, чтобы отправиться в длинное путешествие через континентальную часть Соединенных Штатов Америки.

С наступлением весны данаиды оживляются. Дни становятся длиннее, и бабочки купаются в солнечном свете, начинают спариваться, а потом летят назад на север. Полагают, что некоторым бабочкам удается завершить путешествие домой, но обычно в районы летнего обитания в Канаде и на севере Соединенных Штатов прилетают уже потомки улетавших данаид. Три или четыре поколения бабочек, проходя все стадии развития — яйцо, гусеница, куколка и бабочка,— сменяют друг друга на пути в северные районы континента. Самка, у которой сто и более оплодотворенных яиц, пролетая там, где растут полевые цветы, откладывает яйца по одному на нижнюю сторону молодого, мягкого листа молочая. Так продолжается род данаид, а вместе с ним и путешествие к их летнему дому.