Местные жители едят и некоторые виды гусениц. В тот день друзья как раз угощали нас блюдом из личинок бабочки семейства павлиноглазки (Imbrasia oyemensis). Эти большие коричневые бабочки откладывают свои яйца на листьях дерева сапелли. После того как появляются личинки, или гусеницы, их собирают, чистят и тушат, например, с помидорами, луком или другими овощами — кому как нравится. Для заготовки впрок гусениц сушат на солнце или коптят. В таком виде они могут храниться в течение трех месяцев.

Несмотря на то что гусеницы и маленькие по размеру, в них много питательных веществ. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, в сушеных гусеницах содержание белка вдвое больше, чем в говядине. Специалисты по вопросам продовольствия считают, что насекомые — это решение проблемы нехватки продуктов питания в развивающихся странах.

Всего лишь 100-граммовая порция съедобных гусениц, в зависимости от их вида, способна удовлетворить дневную потребность организма человека в таких минералах, как железо, калий, кальций, магний, фосфор и цинк, а также во многих витаминах. Но это еще не все: каша, приготовленная из смолотых в муку земляных гусениц, может стать дополнительным источником питания для голодающих детей.

Элла принесла с кухни горячее блюдо, которое сразу привлекло наше внимание. Восемь друзей-африканцев, которые были вместе с нами, широко заулыбались. На стол были поставлены две большие чашки с гусеницами. Нам, как почетным гостям, первым положили в тарелку добрую порцию этого экзотического лакомства.

[Иллюстрация, страница 27]

Сырые гусеницы «маконго»