Центральноафриканская Республика

Вместе с другими миссионерами меня назначили в Центральноафриканскую Республику. Хотя официальным языком этой страны считается французский, большинство людей говорит там на языке санго, и, чтобы проповедовать им, нам пришлось учить этот язык. Нас послали в Бамбари, чтобы мы создали там миссионерский дом. В этом городе, расположенном в 300 километрах от столицы, Банги, не было ни электричества, ни водопровода, однако два местных собрания очень нуждались в нашей помощи. После пережитой в Европе войны мне было не так трудно справляться с условиями жизни в Бамбари и в других местах.

После дух лет служения в Бамбари меня назначили посещать собрания в качестве разъездного надзирателя. В стране было около 40 собраний, и я проводил неделю с каждым из собраний, которые мне поручали посетить. У меня была маленькая машина, однако проселочные дороги были в таком ужасном состоянии, что часто я предпочитал ездить на общественном транспорте.

Банги было единственным местом во всей стране, где можно было отремонтировать машину. Так как по роду служения мне приходилось часто ездить, я купил несколько книг по ремонту машин, некоторые инструменты и стал сам ремонтировать машину. В одной из поездок в машине разрушился подвесной подшипник на ведущем вале, и она не могла тронуться с места. До ближайшего населенного пункта было около 60 километров. Я взял кусок твердого дерева из леса и вставил его в поврежденный подшипник, обильно смазал и привязал проволокой к ведущему валу. После этого поехал дальше.

Проповедовать в буше, в сельской территории, было особенно трудно, потому что мало кто там знал грамоту. В одном собрании единственный, кто мог читать, имел дефект речи. Статья из «Сторожевой башни» оказалась не из легких, но было очень приятно видеть, как все в собрании искренне старались понять разбираемые вопросы.

После встречи я спросил у братьев и сестер, как они извлекают пользу из статьи, которую поняли не полностью. Их ответ впечатлил меня. Они сказали: «Здесь мы получаем ободрение друг от друга» (Евреям 10:23—25).

Хотя многие из моих соверующих были неграмотными, благодаря им я многое понял в жизни. Я понял ценность библейского совета «считать других выше себя» (Филиппийцам 2:3). Благодаря моим африканским братьям я много узнал о любви, доброте и гостеприимстве, а также о том, как выжить в буше. Прощальные слова брата Нейтана Норра, сказанные на выпуске моего класса в Школе Галаад, теперь значили для меня намного больше. Он сказал: «Будьте смиренными, никогда не думайте, что все знаете, потому что это не так. Нам еще так многому нужно учиться».

Жизнь в африканском буше

Приезжая в собрание, я останавливался у местных братьев. Неделя посещения обычно становилась праздником особенно для детей. Это было связано с тем, что обычно собрание отправлялось на охоту или рыбалку и старалось всех обеспечить едой.

Живя с братьями в их хижинах, я ел все, что мне предлагали,— от термитов до мяса слона. Часто в меню было мясо обезьян. Особенно мне нравилось мясо кабанов и дикобразов. Конечно, пиры устраивались не каждый день. Потребовалось время, чтобы мой организм приспособился к новой для него пище, но потом мой желудок мог переваривать почти все, что подавали к столу. Я узнал, что для желудка полезно есть папайю вместе с семенами.

В буше может случиться любая неожиданность. Однажды меня приняли за мамми-уотер — белого призрака мертвого человека, якобы живущего в воде. Люди верят, что этот призрак может затянуть человека в воду и утопить. Один раз, когда я выходил из потока после купания, девочка, которая пришла за водой, увидела меня, закричала и убежала. Когда другой Свидетель пытался объяснить, что я не призрак, а проповедник, люди не верили. Они говорили: «Белый человек никогда не приехал бы сюда».

Часто я спал под открытым небом, потому что мне нравился свежий воздух. Я всегда носил с собой противомоскитную сетку, которая защищала меня также от змей, скорпионов, крыс и тому подобного. Несколько раз я сталкивался с нашествием бродячих муравьев, и именно сетка спасала меня. Однажды ночью я направил свет своего фонаря на сетку и увидел, что она была покрыта ими. Я сразу бросился наутек, потому что муравьи, хотя и маленькие, могут убить даже льва.

Служа в южной части Центральноафриканской Республики рядом с рекой Конго, я проповедовал пигмеям, жизнь которых полностью зависит от леса. Они отличные охотники и знают, что можно есть, а что нельзя. Некоторые из них говорят на санго, поэтому с удовольствием слушали библейскую весть. Они соглашались на повторное посещение, но когда мы приходили к ним снова, то обнаруживали, что они уже перебрались в какое-то другое место. Никто из них в то время не стал Свидетелем, однако позже я узнал, что несколько пигмеев в Республике Конго теперь Свидетели.

За пять лет служения районным надзирателем в Центральноафриканской Республике я изъездил всю страну. Большей частью мои поездки были связаны с посещением собраний в буше.

[Иллюстрация, страница 20]

В Центральноафриканской Республике я останавливался в таких деревнях.