Карл из Соединенных Штатов получил этот язык в дар от своих Глухих родителейb. Глухой с рождения, он уже в очень раннем возрасте мог изображать предметы руками, выстраивать жесты в цепочку и выражать отвлеченные понятия на американском языке жестов. У большинства Глухих родителей, говорящих жестами, Глухие дети делают первые жесты в 10—12 месяцев. В книге «Путешествие в мир Глухих» («A Journey Into the Deaf-World») объясняется, что, «как теперь признают лингвисты, способность осваивать язык естественным путем и передавать его детям глубоко укоренена в человеческом мозге. Проявляется ли эта способность в освоении языка жестов или устной речи — значения не имеет».

Света родилась в русской семье Глухих — Глухих в третьем поколении. Вместе со своим Глухим братом она освоила русский язык жестов. Когда Свете исполнилось три года и она пошла в детский сад для Глухих детей, она уже хорошо владела общедоступным языком жестов. Света говорит: «Другие Глухие дети не умели говорить жестами и учились у меня». У многих из них были Слышащие родители, не владевшие жестами. Часто в школе Глухие дети постарше передавали свое умение младшим, и те могли свободно общаться.

Сегодня все больше Слышащих родителей учат язык жестов вместе с детьми. И дети еще до школы достаточно бегло на нем говорят. Так было с канадским мальчиком Эндрю, родители которого слышат. Они выучили язык жестов и с ранних лет стали приучать к нему сына, закладывая основу, от которой в последующие годы он мог бы отталкиваться. Теперь вся семья может говорить на языке жестов на любую тему.

Во всем мире многие образовательные центры для Глухих детей увидели, что язык жестов полезно прививать детям уже с раннего возраста. (Смотрите рамки на страницах 20 и 21.) Как показывает опыт этих центров, Глухим детям, которых еще совсем маленькими приучили к общедоступному языку жестов и которые получили какую-то лингвистическую базу, легче дается учеба, им легче приспособиться к жизни в обществе, а позднее — и выучиться письменной речи.

Комиссия по вопросам Глухих при Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры заявляет: «Пренебрегать языком жестов или сторониться участия в работе над ним в рамках образовательных программ для глухих теперь стало неприемлемым». Но надо сказать, что какую бы форму обучения ни выбрали родители для Глухого ребенка, решающую роль играет полноценное участие в его развитии и отца и матери. (Смотрите статью «Чтобы общаться с сыном, я выучила особый язык» в «Пробудитесь!» от 8 ноября 1996 года.)

Понять мир Глухих

Многие Глухие дети, становясь Глухими взрослыми, признаются, что больше всего на свете они хотели от родителей того, чтобы они с ними общались. Когда у Глухого Джека умирала престарелая мать, он, как мог, пробовал с ней разговаривать. Мать отчаянно пыталась что-то ему сказать, но написать не было сил, а языка жестов она не знала. С ней случилась кома, и позднее она умерла. После тех горьких последних минут Джек не находил покоя. Пережитое побудило его дать родителям Глухих детей такой совет: «Хотите свободно общаться со своим глухим ребенком, хотите полноценно обмениваться с ним мыслями и эмоциями, соображениями и теплыми чувствами, делайте это жестами... Я уже опоздал. А вы?»

Что переживают Глухие люди, многие до конца не понимали в течение долгих лет. Кто-то считал, что глухие ничего не знают, поскольку они ничего не слышат. Родители чересчур оберегали Глухих детей и боялись отпустить их «на волю». В некоторых странах Глухих ошибочно называли еще и «немыми», хотя голос у Глухих людей, как правило, не поврежден. Они просто не слышат. Другие считают, что язык жестов примитивен и во многом уступает устной речи. Неудивительно, что из-за такой неосведомленности некоторые Глухие чувствуют себя униженными и непонятыми.

Джозефа, который рос в Соединенных Штатах в 1930-х годах, записали в специальную школу для Глухих детей, где язык жестов был запрещен. За разговоры жестами часто наказывали его и его одноклассников — даже когда они не понимали речи учителя. Как же сильно им хотелось понимать и быть понятыми! В странах, где обучение Глухих детей поставлено плохо, некоторые получают весьма ограниченное школьное образование. Например, из Западной Африки корреспондент «Пробудитесь!» сообщает: «Жизнь большинства Глухих в Африке тяжкая и жалкая. Наверное, из всех инвалидов Глухие самые брошенные и непонятые».