Корни уже были и развились задолго до XIX века. Поразительно, но современному распространению идей атеизма способствовали религии христианского мира! Каким образом? Моральное разложение этих религиозных организаций во многом содействовало разочарованиям и протесту.

Посев семян

Католическая церковь подавляла в средние века своих подчиненных. «Церковная иерархия была, по-видимому, не в состоянии удовлетворить духовные потребности людей,— говорится в «Американской энциклопедии».— Ряды духовенства высокого ранга, преимущественно епископов, пополнялись знатью, которая рассматривала свое положение главным образом как источник престижа и власти».

Такие деятели, как Жан Кальвин и Мартин Лютер, пытались реформировать церковь. Но их методы были не всегда христианскими; Реформацию характеризовали нетерпимость и кровопролитие. (Сравни Матфея 26:52.) Некоторые действия ее сторонников были настолько злобными, что три столетия спустя третий президент Соединенных Штатов Томас Джефферсон написал: «Более извинительно считать, что бога нет, нежели богохульствовать, приписывая ему, как это делал Кальвин, чудовищные качества»a.

Реформация, безусловно, не восстановила чистого поклонения. Тем не менее она уменьшила влияние католической церкви. Ватикан больше не обладал монополией на религиозную веру. Многие люди стали членами образовавшихся протестантских сект. Другие, разочаровавшись в религии, сделали объектом поклонения человеческий разум. Это породило либерализм, допускавший существование различных мнений о Боге.

Рост скептицизма

К XVIII веку стало широко превозноситься рациональное мышление, которое считалось панацеей от мировых проблем. Немецкий философ Иммануил Кант утверждал, что зависимость людей от политического и религиозного руководства препятствует прогрессу человечества. «Вперед, к познанию! — призывал он.— Смелее пользуйтесь собственным разумом!»

Такая позиция была характерна для эпохи Просвещения, известной также под названием «век разума». Этот период (XVIII век) отличался неуемным поиском знаний. В книге «Вехи истории» (англ.) говорится: «На смену слепой вере пришел скептицизм. Все старые традиционные доктрины подверглись сомнению».

Одной из «старых традиционных доктрин», подвергшихся тщательному пересмотру, была религия. «Люди изменили свои взгляды на религию,— говорится в книге «Всемирная история» (англ.).— Их больше не удовлетворяло обещание небесного вознаграждения; они требовали лучшей жизни на земле. Они начали терять веру в сверхъестественное». Действительно, большинство философов Просвещения презирало религию. В частности, они обвиняли властолюбивых руководителей католической церкви в том, что те держат людей в невежестве.

Неудовлетворенные религией, многие из этих философов стали деистами; они верили в Бога, но утверждали, что он не интересуется людьмиb. Некоторые из них, такие, как философ Поль Анри Гольбах, стали откровенными атеистами, которые заявляли, что религия — «виновница разделений, безумия и преступлений». По прошествии времени многие еще больше разочаровались в религиях христианского мира и стали разделять взгляды Гольбаха.

Какая ирония в том, что религии христианского мира содействовали развитию атеизма! «Церкви были почвой атеизма,— пишет профессор богословия Майкл Дж. Бакли.— Официальные религии глубоко оскорбили и отвратили от себя западное сознание. Церкви и секты опустошали Европу, провоцировали кровавые расправы, требовали религиозных противодействий или переворотов, пытались отлучать монархов от церкви или низлагать их».

Христианский мир отрекается от Бога

Самый шокирующий пример непризнания Божьего авторитета показало духовенство христианского мира, которое заменило чистые библейские истины на человеческие традиции. (Сравни Матфея 15:9.) Помимо этого, оно поддержало проведение самых кровопролитных войн XX века, отвергнув этим библейское повеление проявлять истинную любовь (Иоанна 13:35).

Кроме того, духовенство отвергает Бога отказываясь поступать согласно его нравственным нормам, что, например, доказывает непрекращающийся поток судебных процессов, возбуждаемых против священников-педофилов. То, что происходит в христианском мире, напоминает ситуацию в древнем Израиле и Иуде. «Земля сия полна крови, и город исполнен неправды; ибо они говорят: „оставил Господь землю сию, и не видит Господь“» (Иезекииль 9:9; сравни Исаия 29:15).