Рождество — религиозный праздник или возможность отдохнуть?

В КИТАЕ его называют рождественским дедом. В Великобритании — рождественским отцом. В России он известен как Дед Мороз, а в Соединенных Штатах ему дали имя Санта Клаус.

Для многих этот веселый крепкий старик с седой бородой является олицетворением Рождества. Но также общеизвестно, что легенда о Санта Клаусе — это вымысел, основанный на преданиях, относящихся к архиепископу Мирликийскому, который в четвертом веке жил в городе Мире (современная Турция).

Обычаи и предания всегда оказывали сильное влияние на различные празднования, в том числе и на Рождество. Миф о Санта Клаусе — всего лишь один из примеров, показывающий тесную связь фольклора с популярным праздником. Хотя многие люди утверждают, что рождественские обычаи основаны на сообщениях, записанных в Библии, в действительности большинство из этих традиций корнями уходит в язычество.

Другой пример — рождественская елка. В «Новой британской энциклопедии» говорится: «Поклонение деревьям, распространенное среди язычников в Европе, сохранилось в скандинавских странах, где обычай украшать дома и сараи вечнозелеными растениями на Новый год не исчез и после принятия христианства; целью обычая было отпугнуть Дьявола и приготовить дерево для птиц во время святок».

Изготовление венков из ветвей остролиста или других вечнозеленых растений — еще одна распространенная рождественская традиция. Она тоже уходит корнями в языческие культы. Древние римляне ветками остролиста украшали храмы во время сатурналий — семидневного праздника в середине зимы, посвященного богу земледелия Сатурну. Этот языческий праздник был особенно известен разгульными пирушками и распущенным поведением.

Рождественский обычай целоваться под веткой омелы (изображенной здесь) кому-то может казаться романтичным, но корнями он уходит в средневековье. В древности в Британии жрецы верили, что омела обладает волшебной силой; поэтому ее использовали для защиты от демонов, от заговоров и другого зла. Со временем сложилось суеверное представление, что поцелуй под омелой приводит к свадьбе. В рождественские праздники эта традиция все еще очень популярна среди некоторых людей.

Мы коснулись всего лишь нескольких современных традиций, связанных с празднованием Рождества, которые корнями уходят в язычество. Вам, возможно, интересно узнать, как все они появились. Как в праздник, который отмечается в честь рождения Христа, проникли нехристианские обычаи? И что более важно, как к этому относится Бог?

Истоки современного Рождества

ДЛЯ миллионов людей во всем мире Рождество — очень радостное время. Время, когда готовят что-то особенное к столу, собираются всей семьей и вспоминают давние традиции. На Рождество также принято дарить подарки и посылать открытки родственникам и друзьям.

Но всего лишь 150 лет назад празднование Рождества выглядело совсем иначе. В книге «Битва за Рождество» («The Battle for Christmas») профессор истории Стивен Ниссенбаум пишет: «Рождество... было порой кутежей, когда люди на время забывали принятые правила поведения в обществе, отдавая предпочтение веселым карнавалам, своего рода декабрьской Марди грас [масленице]».

Это описание может задеть тех, кто с благоговением относится к Рождеству Христову. Зачем осквернять праздник, который отмечается в воспоминание о рождении Божьего Сына? Ответ на этот вопрос, возможно, вас удивит.

Неправильное изначально

С тех пор как в четвертом веке начали праздновать Рождество, споры о нем не утихают. Например, стоял вопрос о дате рождения Иисуса. Так как Библия не называет ни дня, ни месяца рождения Христа, существовало много различных мнений. В третьем веке одна группа египетских богословов остановилась на 20 мая, в то время как другие считали, что отмечать день рождения Христа следует раньше: 28 марта, 2 апреля или 19 апреля. К XVIII веку в каждом месяце можно было найти один из предполагаемых дней рождения Иисуса! Почему же, в конце концов, выбор пал на 25 декабря?

Большинство ученых соглашаются с тем, что 25 декабря было выбрано в качестве дня рождения Иисуса Католической церковью. Почему? «Вероятнее всего потому,— отмечается в «Новой британской энциклопедии»,— что ранним христианам хотелось, чтобы дата совпадала с языческим римским праздником „рождения непобедимого бога-Солнца“». Но почему же христиане, которые более двухсот пятидесяти лет оставались стойкими, несмотря на жестокие гонения со стороны язычников, вдруг пошли на поводу у своих притеснителей?

Начало отступничества

В первом веке апостол Павел предупреждал Тимофея о том, что ‘злые люди и обманщики’ проникнут в собрание христиан и введут многих в заблуждение (2 Тимофею 3:13). Это великое отступничество началось после смерти апостолов (Деяния 20:29, 30). Когда в четвертом веке Константин принял новую веру, поток язычников хлынул в преобладавшее тогда христианство. К чему это привело? В книге «Раннее христианство и язычество» («Early Christianity and Paganism») говорится: «Сравнительно небольшая группа действительно верующих потерялась среди огромного числа тех, кто называл себя христианами».

Какими правдивыми оказались слова Павла! Истинное христианство как будто поглощалось язычеством. И больше всего искажение истины проявлялось в различных празднованиях.

В действительности, единственный праздник, который должны отмечать христиане, это Вечеря Господня (1 Коринфянам 11:23—26). Ранние христиане не участвовали в римских празднествах, чтобы избежать связанного с ними идолопоклонства. В третьем веке язычники обвиняли христиан за это: «Вы не посещаете зрелища; вы не интересуетесь тем, что происходит в обществе; вы отказываетесь пировать с остальными и презираете священные состязания». Но одновременно с этими упреками язычники хвастались: «Мы славим богов с веселием, пирами, песнями и играми».

К середине четвертого века упреки стихли. Почему? Потому что все больше и больше ложных христиан проникало в собрание, что влекло за собой увеличение отступнических идей. Это вело к компромиссу с римским обществом. Анализируя сложившуюся ситуацию, автор книги «Язычество в нашем христианстве» («The Paganism in Our Christianity») заявляет: «Христианство намеренно вело такую политику с целью взять под контроль проведение языческих празднеств, к которым так привыкли люди, связав их с христианством». Да, великое отступничество распространялось. Готовность так называемых христиан отмечать языческие праздники привела к тому, что к христианам стали относиться более благосклонно. Со временем у самих христиан праздников стало не меньше, чем у язычников. Неудивительно, что Рождество было самым главным из них.

Международный праздник

С распространением такой искаженной формы христианства в Европе увеличивалось число отмечающих Рождество. Католическая церковь решила, что было бы уместно увековечить этот веселый праздник как день рождения Иисуса. Так, в 567 году Турский собор «постановил считать 12 дней от Рождества до Крещения продолжением священного праздника и временем всеобщего веселья» («Католическая энциклопедия для школы и дома» [«The Catholic Encyclopedia for School and Home»]).

Вскоре в празднование Рождества проникли многие элементы языческого праздника сбора урожая, распространенного в Северной Европе. Веселье преобладало над благочестием, так как любители поесть и выпить превращали праздник в пирушки и попойки. Вместо того чтобы порицать распущенное поведение, церковь одобряла его. (Сравните Римлянам 13:13; 1 Петра 4:3.) В 601 году папа Григорий I приказал Меллитусу, миссионеру, представлявшему его интересы в Англии, «не запрещать такого рода старые языческие праздники, а приспосабливать к церковным обрядам, находя им подходящее объяснение с точки зрения христианских учений». Об этом написано в книге Артура Уайголла, возглавлявшего инспекцию по древностям при Египетском правительстве.

В средние века некоторые люди, жаждавшие церковных реформ, ощущали необходимость выступить против искаженного отношения к Рождеству. Они писали многочисленные протесты против «извращения рождественского веселья». Доктор Пенне Рестад, историк, в своей книге «Рождество в Америке: история» («Christmas in America—A History») пишет: «Некоторые священники подчеркивали, что падшим людям необходимо выделять время, чтобы отдохнуть и расслабиться, если это не выходит из под контроля церкви». Такая позиция внесла еще больше путаницы в вопрос, как относиться к Рождеству. Но это не повлияло на положение вещей, так как языческие обычаи уже настолько слились с Рождеством, что большинству людей не хотелось отказываться от них. Писатель Тристрам Коффин так высказался по этому поводу: «Люди, как правило, делали то, что они привыкли делать, и не обращали особого внимания на споры моралистов».

Когда европейцы начали осваивать Новый Свет, Рождество уже было известным праздником. Несмотря на это, в американских колониях оно не стало популярным. Пуритане-реформаторы считали этот праздник языческим и с 1659 по 1681 год в Массачусетсе запрещали отмечать его.

После отмены запрета празднование Рождества распространилось во всех колониях, особенно к югу от Новой Англии. Однако, принимая во внимание историю праздника, неудивительно, что многие заботились больше о том, как хорошо провести время, чем о том, чтобы воздать славу Сыну Бога. Одним из особенно порочных обычаев был обычай колядования. Шумные компании молодых людей заходили в дома богатых соседей и требовали угощения и выпивки с возгласами типа «жизнь или кошелек». Если хозяин отказывался выполнить их требование, его обычно проклинали, а порой могли и разнести его дом.

В 1820-е годы ситуация до того ухудшилась, что, как отмечает профессор Ниссенбаум, «рождественские беспорядки» создали «серьезную угрозу обществу». В таких городах, как Нью-Йорк и Филадельфия, богатые землевладельцы начали нанимать сторожей, чтобы охранять свои имения. Говорят даже, что первый профессиональный отряд полиции в городе Нью-Йорк был сформирован для того, чтобы справиться с серьезными беспорядками во время празднования Рождества в 1827/28 году.