Уголь был незаменим для плавки и очищения металлов — без него вряд ли можно было добиться высоких и устойчивых температур, необходимых для превращения руды в чистый металл (Иса 44:12; 54:16; см. ОЧИЩАТЬ МЕТАЛЛЫ). В плавильной печи руду помещали между слоями угля — примерно тот же метод применяется сегодня при плавке руды в доменных печах. Видимо, этот метод лег в основу притчи: доброта, проявленная к врагу, подобна раскаленным углям, собранным ему на голову; она смягчает его гнев и дает проявиться его положительным качествам (Пр 25:22; Рм 12:20). «Мудрая женщина» из Фекои сравнила своего последнего живого наследника с едва тлеющим угольком (2См 14:1—7).

В ряде стихов слово «угли» используется в переносном, образном смысле — для указания на что-либо светящееся, раскаленное или горящее (2См 22:9; Иов 41:21; Пс 18:8, 12, 13; 140:10; Иса 6:6; Иез 1:13; 10:2; 24:11). «Горящие угли от ракитника» — так образно описывается воздаяние, ожидающее человека с «коварным языком» (Пс 120:2—4).