Люди — не единственные живые существа, которые могут обмениваться друг с другом информацией. У животных, хотя в основном ими движут инстинкты, есть свой удивительный язык. Например, императорские пингвины, обитающие в холодной Антарктиде, в брачный период, перед началом зимы, совершают своеобразный ритуал — кричат друг на друга, причем вовсе не ради забавы. От этого зависит жизнь их будущего потомства. Каким образом?

Отложив яйцо, самка, дает высиживать его самцу, который держит его в брюшной кожной складке, а сама отправляется за кормом в море. Примерно через 65 дней она возвращается, проковыляв по льду и проскользив на брюхе до 150 километров. То, что самка находит родную колонию,— уже само по себе настоящее чудо. Но как же ей удается отыскать своего партнера и свое только что вылупившееся чадо среди тысяч галдящих пингвинов? За время ухаживания каждая птица запоминает голос своего избранника настолько хорошо, что может распознать его среди тысяч других даже спустя месяцы разлуки.

Наряду со всевозможными звуками, в качестве «языковых» средств животные используют телодвижения, привлекающую внимание окраску, люминесценцию и сложные запахи.

Общение в окружающем нас мире

«Без общения мы все были бы подобны удаленным друг от друга островам» («Язык животных»).

ПОВСЮДУ: в лесу, в саванне или даже в вашем саду — живые существа непрестанно «разговаривают» друг с другом. В книге «Язык животных» говорится: «Живые организмы задействуют все органы чувств, а также всевозможные позы и движения, посылая и получая сигналы — кто-то едва уловимые, а кто-то и весьма явные, как, например, скунс в момент испуга. Они издают запахи, пищат, гогочут, поют и чирикают; обмениваются электрическими и световыми сигналами, меняют окраску, „танцуют“ или даже топчут и трясут находящуюся под ними поверхность» («The Language of Animals»). Что же они хотят этим сказать?

Ученые исследуют язык животных, пристально наблюдая за ними. Так, они обнаружили следующее: бентамка (небольшая домашняя птица) при виде наземного хищника, например ласки, чтобы предостеречь своих сородичей, издает на высокой ноте «кук-кук-кук». Когда же бентамка замечает хищную птицу, она издает один долгий пронзительный звук. Каждый ее крик сразу вызывает у других бентамок соответствующую реакцию, из чего явствует, что подаваемые сигналы содержат определенную информацию. Было замечено, что и другие птицы обмениваются подобными звуковыми «сообщениями».

Согласно книге «Песни, крики и ритуалы», «один из основных методов исследования общения в животном мире таков: определенный сигнал записывается, а затем запись дают послушать животным, наблюдая, вызывает ли он у них соответствующую реакцию» («Songs, Roars, and Rituals»). Опыты с использованием записи подаваемых бентамками звуковых сигналов дали такие же результаты, какие наблюдались в природе. Тот же метод применим и в отношении пауков. Ученые пытались разобраться, что́ именно в период спаривания привлекает самок пауков-волков в самцах, которые стараются произвести на них впечатление, махая своими мохнатыми передними лапками. Была сделана видеозапись самца паука, затем с помощью компьютера с лапок паука убрали пучки ворсинок. Когда полученную таким образом запись показали самке, она внезапно потеряла всякий интерес к самцу. О чем это говорит? Очевидно, самку паука-волка самец привлекает только в том случае, если машет мохнатыми лапками.

Язык запахов

Многие животные подают друг другу сигналы посредством феромонов — сильнодействующих веществ, которые обычно вырабатываются в особых железах или содержатся в моче и фекалиях. Люди отмечают пределы своих владений с помощью ограждений, каких-либо знаков или надписей. Точно так же некоторые животные, в частности кошки и собаки, метят свою территорию с помощью феромонов. Хотя такая «ограда» невидима, она позволяет особям одного вида держаться друг от друга на оптимальном расстоянии.

Но роль феромонов не только в этом. Они служат своего рода «доской объявлений», которые другие животные «читают» с огромным интересом. Запахи, как отмечается в книге «Средства общения животных», «очевидно, сообщают дополнительную информацию о хозяине данной территории, например о его возрасте, поле, физической силе и других признаках, а также о том, в какой фазе полового цикла он находится» («How Animals Communicate»). В книге говорится, что «запах меток, которые оставляют животные, служит для них своего рода паспортом». Поэтому некоторые животные очень серьезно относятся к таким знакам, что хорошо известно работникам зоопарков. Они заметили, что после очистки клеток и вольеров многие животные тут же начинают снова метить свою территорию. Согласно вышеупомянутой книге, «отсутствие собственного запаха вызывает у животного тревогу и может привести к нарушению его поведения и даже бесплодию».

Феромоны также играют важную роль в мире насекомых. К примеру, феромоны тревоги побуждают насекомых собираться в рой и готовиться к нападению. Феромоны сбора «созывают» их к источнику пищи или к месту, подходящему для строительства гнезда. К этому виду феромонов относятся и половые аттрактанты, к которым некоторые живые организмы очень чувствительны. Самец тутового шелкопряда имеет два усика сложного устройства, похожих на крошечные листики папоротника. Эти усики настолько чувствительны, что могут среагировать на одну молекулу полового аттрактанта самки. А 200 молекул заставят самца отправиться на ее поиски. «Языком» химических веществ владеют не только представители животного мира.