Соединение звезд в рисунки

В прошлом астрономы заметили, что, по-видимому, все звезды движутся в строгом порядке. Хотя звезды перемещались по небу с востока на запад, они всегда оставались в одном и том же положении по отношению друг к другуa. Иными словами, каждую ночь взору представали те же самые группы звезд. Людям хотелось привести несчетное число светил в какую-то систему, и они выделили звезды в группы. Не нужно много воображения, чтобы увидеть в них животных, людей или неодушевленные предметы. Постепенно выделять группы звезд в созвездия вошло в обычай.

Некоторые из известных сегодня созвездий впервые были описаны в древнем Вавилоне. Это, например, 12 созвездий, представляющих знаки зодиака. Они имели — да и сейчас имеют — большое значение в астрологии, в которой предсказания о будущем основываются на вере во влияние звезд на земные дела. Однако в Библии осуждаются действия, направленные на высматривание знамений на небе (Второзаконие 18:10—12). Но, надо сказать, поклонники Иеговы Бога знали о существовании созвездий. В библейской книге Иов, к примеру, говорится об Иегове как о том, кто «сотворил [созвездия] Ас, Кесиль и Хима» (Иов 9:9).

Названия многих из известных сегодня созвездий происходят из греческой мифологии. На современных звездных картах по-прежнему можно найти такие названия, как Цефей, Кассиопея, Андромеда и Геркулес.

Звездные карты прошлого

Приблизительно в 150 году н. э. греческий астроном Птолемей подытожил все имеющиеся тогда знания по астрономии. Он создал «Альмагест», в котором описывалось 48 созвездий. Звездные карты и атласы последующих столетий обычно содержали в себе те же созвездия, какие указал Птолемей. Фактически число созвездий оставалось прежним вплоть до приблизительно XVI векаb. Потом добавили еще 40 созвездий. В 1922 году Международный астрономический союз утвердил названия этих 88 созвездий.

В труде Птолемея описывались не только созвездия. В нем была информация более чем о тысяче звезд с указанием их яркости и положения на небе. Но помимо координат звезды — ее небесной долготы и широты — Птолемей добавил еще кое-какие подробности. Например, одна звезда из созвездия Большой Медведицы описана как «звезда у основания „хвоста“», а про одну комету сказано, что она находится «слева от „правого колена“ Андромеды». Так что «всякий хороший астроном», как говорится в одном учебнике, «должен был знать небесную анатомию».

Все же почему большинство древних созвездий находятся в северном небе? Это потому, что, как объясняет один картограф, составляющий карты звездного неба, первыми выделять разные группы звезд стали жители Средиземноморья, где взору предстает вид северного неба. Лишь позднее, когда люди начали исследовать южное небо, были определены новые созвездия. Некоторые из этих недавно открытых созвездий носят такие названия, как Печь, Часы, Микроскоп и Телескоп.