Первые конгрессы Исследователей Библии

Традиция проводить встречи, на которые съезжались Исследователи Библии из разных городов и стран, развивалась постепенно. Благодаря таким встречам, или конгрессам, Исследователи Библии, в отличие от прихожан церквей, за короткое время знакомились с соверующими из других мест. Сначала подобные встречи проводились в Аллегейни (штат Пенсильвания) в связи с ежегодным празднованием Вечери воспоминания смерти Христа. В 1891 году особо объявлялось о «конгрессе, посвященном исследованию Библии и проведению Вечери Господней». На следующий год в «Сторожевой башне» появился крупный заголовок: «КОНГРЕСС ВЕРУЮЩИХ ПРОЙДЕТ В АЛЛЕГЕЙНИ (ПЕНСИЛЬВАНИЯ)... С 7 ПО 14 АПРЕЛЯ 1892 ГОДА ВКЛЮЧИТЕЛЬНО».

Хотя на первые конгрессы широкая общественность не приглашалась, в 1892 году собралось около 400 человек, которые проявляли веру в выкуп и искреннюю заинтересованность в деле Господа. Пять дней конгресса посвящались тщательному исследованию Библии, а два других дня — полезным советам для разносчиков книг.

Один из тех, кто впервые присутствовал на такой встрече, вспоминает: «Я бывал на многих Конгрессах, но на таком еще никогда. И дома, и на улице, и на собрании, и за обедом — везде и всюду с утра до вечера говорилось только об одном — о воле и замысле Бога». Человек из штата Висконсин (США) писал: «Неизгладимое впечатление на меня произвел дух любви и братолюбия, царивший на всех таких встречах».

В 1893 году порядок проведения ежегодных конгрессов изменился. Летом того года в Чикаго (штат Иллинойс) проходила Всемирная колумбийская выставка, в связи с чем были снижены цены на железнодорожные билеты. Поэтому Исследователи Библии с 20 по 24 августа провели встречу в Чикаго. Это был первый конгресс, проводившийся за пределами Питтсбурга. Однако, чтобы время и средства, предназначенные для дела Господа, использовались наилучшим образом, в последующие несколько лет общих конгрессов не проводилось.

С 1898 года Исследователи Библии начали организовывать конгрессы на местах, для людей, живущих неподалеку. В 1900 году Общество провело три общих конгресса; в то же время в США и Канаде состоялось 13 местных конгрессов, большинство из которых были однодневные. Часто они организовывались в связи с приездом одного из пилигримов. Конгрессов проводилось все больше. К 1909 году в Северной Америке состоялось по меньшей мере 45 местных конгрессов, и это не считая тех встреч, на которых выступал брат Расселл во время своих поездок по континенту. Основная часть программы однодневных конгрессов была призвана пробудить интерес к библейской истине у широкой общественности. Число присутствовавших составляло от ста человек до нескольких тысяч.

На общих конгрессах, на которых присутствовали в основном Исследователи Библии, звучали наставления для тех, кто уже твердо стоял на пути истины. Делегаты из крупных городов съезжались на эти конгрессы в специально арендованных поездах. Число присутствовавших порой достигало 4 000. Приезжали даже из Европы. Все укреплялись духовно, и народ Иеговы побуждался проявлять еще больше рвения и любви. После такого конгресса, проходившего в 1903 году, один брат сказал: «Я небогат, но ту радость, которую принес мне Конгресс, я не променял бы и на тысячу долларов».

Если братья-пилигримы оказывались недалеко от места проведения конгресса, они участвовали в программе. Брат Расселл тоже старался присутствовать и выступать как на местных, так и на больших конгрессах, проходивших в США. Нередко бывал и в Канаде. Брат Расселл постоянно был в разъездах. Поездки чаще всего приходились на выходные. В 1909 году один брат в Чикаго арендовал несколько железнодорожных вагонов, в которых брат Расселл и другие могли переезжать с одного конгресса на другой. В 1911 и 1913 годах тот же брат арендовал уже целые поезда, на которых сотни делегатов в течение месяца или еще дольше путешествовали по западной части Соединенных Штатов и по Канаде.

Поездки в этих арендованных поездах стали для пассажиров памятными событиями. В 1913 году Малинда Кифер села на такой поезд в Чикаго (штат Иллинойс). Спустя годы она вспоминала: «Мы сразу почувствовали себя одной большой семьей... и поезд на целый месяц стал нашим домом». Когда состав отходил от перрона, провожающие пели: «Храни тебя Бог, пока мы не встретимся вновь», размахивая шляпами и платочками, пока поезд не скрылся из виду. Сестра Кифер добавляет: «Мы останавливались везде, где проходили конгрессы (в основном трехдневные), и на каждом из них оставались на один день. Брат Расселл выступал с двумя речами: с одной во второй половине дня перед соверующими, а с другой — на тему „Потусторонний мир“ — вечером перед широкой публикой».

В других странах тоже проводилось все больше конгрессов. Часто они собирали не так много людей. В 1905 году на первый конгресс в Норвегии пришло 15 человек. Но это было только начало. Через 6 лет, когда брат Расселл посетил Норвегию, братья постарались пригласить как можно больше людей. Собралось около 1 200 человек. В 1909 году в Шотландии брат Расселл выступал примерно перед 2 000 человек в Глазго и перед 2 500 в Эдинбурге. Он произнес речь с интригующим названием «Вор в раю, богач в аду, Лазарь на лоне Авраамовом».

Первые конгрессы заканчивались так называемыми пирами любви, отражавшими дух христианского братства. Что происходило на этих «пирах любви»? Те, кто выступал на конгрессе, выстраивались, держа в руках тарелки с нарезанным хлебом, а братья и сестры, проходя мимо, брали хлеб, обменивались рукопожатиями и пели: «Благословенны узы христианской любви, объединяющие наши сердца». Многие при этом не могли сдержать слез радости. Со временем, когда число делегатов возросло, от рукопожатий и преломления хлеба отказались, но встречи по-прежнему завершались песней, молитвой и нередко — долгими аплодисментами благодарных слушателей.

Проповедь о Царстве звучит по всему миру

Первый крупный конгресс после мировой войны проходил с 1 по 8 сентября 1919 года в Сидар-Пойнте (штат Огайо), близ озера Эри, примерно в 100 километрах к западу от Кливленда. После смерти брата Расселла некоторые из занимавших видное положение в организации отпали. Для братьев это стало серьезным испытанием. Ранее в том же, 1919-м, году президент Общества и его ближайшие помощники были освобождены из заключения, где находились незаслуженно. Все с нетерпением ждали конгресса в Сидар-Пойнте. Хотя в первый день присутствующих было сравнительно мало, позднее на специальных поездах прибыло больше делегатов. Гостиницы, в которых они остановились, были переполнены. Р. Дж. Мартин и А. Х. Макмиллан (оба из числа братьев, недавно освобожденных из тюрьмы) вызвались помогать приезжавшим. Они занимались распределением делегатов по гостиничным номерам, и работа продолжалась за полночь. Брат Рутерфорд и многие другие с радостью служили в качестве коридорных, разнося багаж и провожая братьев и сестер в номера. Царил заразительный дух энтузиазма.

Должно было собраться около 2 500 человек. Однако конгресс превзошел все ожидания. На второй день зал был переполнен, и стали искать дополнительные помещения. Мест все еще не хватало, и тогда все присутствующие вышли из зала и разместились под открытым небом, в живописной роще. Конгресс собрал около 6 000 Исследователей Библии из США и Канады.

На главную речь в воскресенье пришло не менее 1 000 приглашенных слушателей, и число присутствовавших достигло 7 000. Оратор выступал под открытым небом, без микрофона и громкоговорителей. В докладе «Надежда для страждущего человечества» брат Рутерфорд ясно показал, что Царство Бога решит все мировые проблемы, а также что Лига Наций (которая в то время еще только формировалась, но уже получила поддержку духовенства) отнюдь не является политическим выражением Царства Бога. В газете «Реджистер», выходившей в городе Сандаски, появилась большая статья о выступлении брата Рутерфорда, а также краткие сведения о деятельности Исследователей Библии. Экземпляры этого номера разослали в редакции других газет Соединенных Штатов и Канады. Но резонанс от конгресса этим не ограничивался.

Кульминацией конгресса стала речь брата Рутерфорда «Призыв к сотрудникам», которая позднее была опубликована под названием «Провозглашение Царства». Она была обращена к самим Исследователям Библии. В ходе доклада стало ясно, что́ означают буквы GA, которые можно было увидеть в программке, а также в разных местах на месте проведения конгресса. Было объявлено, что вскоре начнет выходить новый журнал под названием «Золотой век» («Golden Age»), с помощью которого Исследователи Библии будут обращать внимание людей на Мессианское Царство. Рассказав о предстоящей работе, брат Рутерфорд обратился к слушателям со словами: «Перед вами открывается широкая дверь. Не медлите, входите в нее. Взявшись за дело, помните, что вы не только распространители журналов, вы — послы Царя царей и Господа господствующих, которые с достоинством возвещают о грядущем Золотом веке, о славном царстве Господа нашего, о царстве, на которое истинные христиане уповают и о котором молятся уже многие столетия». (Смотрите Откровение 3:8.) Когда оратор спросил, сколько человек желает участвовать в этой работе, отклик был отрадным: 6 000 слушателей как один поднялись со своих мест. В следующем году в проповедническом служении участвовало уже более 10 000 человек. Вся программа конгресса сплотила и воодушевила собравшихся.

Три года спустя, в 1922 году, в Сидар-Пойнте состоялся еще один памятный конгресс, длившийся девять дней, с 5 по 13 сентября. Кроме делегатов из Соединенных Штатов и Канады, приехали братья и сестры из Европы. Встречи проводились на десяти языках. В среднем ежедневно присутствовало около 10 000 человек, а на речь «Миллионы теперь живущих никогда не умрут» пришло почти вдвое больше людей.

Исследователи Библии, собравшиеся на том конгрессе, не предполагали, что исполнять Божье дело на земле им предстоит еще десятки лет. Более того, они считали, что это, возможно, их последний общий конгресс перед «вознесением церкви... в небесную сферу царства Божьего и перед тем, как церковь предстанет перед самим Господом и перед Богом нашим». Но как бы мало ни оставалось времени, самым главным для них было исполнять волю Бога. В таком ключе в пятницу, 8 сентября, брат Рутерфорд произнес памятную речь «Царство».

В разных местах на конгрессе были развешаны плакаты с буквами ADV. Речь объяснила их значение. Оратор призвал: «Будьте верными и истинными свидетелями Господа. Не прекращайте борьбу, пока от Вавилона не останется камня на камне. Провозглашайте весть повсюду. Мир должен знать, что Иегова есть Бог и что Иисус Христос — Царь царей и Господь господствующих. Это день всех дней! Вот, Царь царствует! Вы — его глашатаи. А потому возвещайте, возвещайте, возвещайте Царя и его царство». В это время перед слушателями развернулся большой (11 метров в длину) плакат с воодушевляющим призывом: «Возвещайте Царя и Царство» («ADVertise the King and Kingdom»). Это был волнующий момент. Собравшиеся восторженно аплодировали. Пожилой брат Пфаннебекер, игравший на конгрессе в оркестре, размахивая скрипкой над головой, с сильным немецким акцентом воскликнул: «О, та! Мы бутем это телать!» И они сдержали свое слово.

Через 4 дня, еще до завершения программы, брат Рутерфорд вместе с другими делегатами сам проповедовал о Царстве по домам. Проповедовали в радиусе 70 километров от места проведения конгресса. Но это было только начало. В итоге дело Царства начало стремительно развиваться и охватило весь мир. В том году более 17 000 ревностных служителей Бога проповедовали в 58 странах. Десятилетия спустя Джордж Гангас, который побывал на конгрессе в Сидар-Пойнте и который позднее служил в Руководящем совете, делился впечатлениями: «Такое не забывается. Всю свою жизнь буду хранить память об этом событии».

Вехи духовного роста

Все конгрессы придают сил и несут духовное наставление. Но некоторые из них стали вехами духовного роста организации и запомнились на многие десятилетия.

Семь таких конгрессов один за другим прошли в США, Канаде и Великобритании с 1922 по 1928 год. Они знаменательны тем, что на них принимались важные резолюции. Все эти семь резолюций перечислены в рамке на следующей странице. Хотя Свидетелей было относительно немного, они в разных странах на многих языках распространили 45 миллионов экземпляров одной из этих резолюций и 50 миллионов экземпляров других. Некоторые резолюции транслировались по международной радиосети. Так было дано грандиозное свидетельство.

В 1931 году в Колумбусе (штат Огайо) состоялся еще один исторический конгресс. В воскресенье 26 июля, выслушав библейские доводы, Исследователи Библии приняли новое имя — Свидетели Иеговы. Насколько же оно верно! Оно обращает главное внимание на самого Творца и четко показывает, в чем состоит обязанность тех, кто ему поклоняется (Ис. 43:10—12). Принятие нового имени побудило братьев как никогда ревностно возвещать имя и Царство Бога. В том году один датский Свидетель выразил в письме свои чувства: «Какое величественное имя — Свидетели Иеговы! Пусть каждый из нас ему соответствует».

[Рамка/Иллюстрация, страница 261]

Семь важнейших резолюций, принятых на конгрессах

Принятая в 1922 году резолюция «Вызов мировым лидерам» призывала их либо доказать, что люди обладают достаточной мудростью, чтобы править землей, либо признать, что мир, жизнь, свободу и вечное счастье может дать только Иегова через Иисуса Христа.

В 1923 году прозвучало «Предупреждение для всех христиан» о необходимости незамедлительно покинуть организации, ложно заявляющие, что представляют Бога и Христа.

В 1924 году резолюция «Обвиняются церковнослужители» разоблачала небиблейские учения и традиции духовенства христианского мира.

В 1925 году резолюция «Весть надежды» показывала, почему выдающие себя за тех, кто является светом миру, не смогли удовлетворить самые основные потребности человека и что это может сделать только Царство Бога.

В 1926 году резолюцией «Свидетельство правителям мира» сильные мира сего были оповещены о том, что Иегова — единственный истинный Бог и что Иисус Христос сегодня властвует как законный Царь над всей землей. Резолюция побуждала правителей во избежание бедствия использовать свое влияние, чтобы обратить умы людей к истинному Богу.

В 1927 году резолюция «Народам христианского мира» обличала угнетающий человечество коммерческо-политико-религиозный альянс. Она побуждала людей оставить религии христианского мира и возложить свои надежды на Иегову и его Царство под правлением Христа.

В 1928 году «Декларация: против Сатаны, за Иегову» ясно подчеркивала, что помазанный Иеговой Царь, Иисус Христос, вскоре победит Сатану и уничтожит его нечестивую организацию. Декларация побуждала всех, кто любит праведность, встать на сторону Иеговы.