Замужество и разъездная работа

В 1955 году я познакомилась с Джоном Куком. До и после Второй мировой войны он помогал организовывать дело проповеди в Испании, Португалии и Франции. В том году, когда мы встретились, он начал служить в Африке миссионером. Впоследствии он писал: «За одну неделю я испытал три потрясения... Во-первых, один щедрый брат подарил мне небольшой автомобиль, во-вторых, меня назначили областным служителем, и, в-третьих, я влюбился»a. Мы поженились в декабре 1957 года.

Во время ухаживания Джон заверял меня, что наша жизнь никогда не будет скучной, и он был прав. Мы посещали собрания в Южно-Африканском Союзе, в основном в тех районах, где живут чернокожие. Было непросто каждую неделю получать разрешение на въезд в такие районы, не говоря уже о том, чтобы останавливаться там на ночь. Иногда нам приходилось спать на полу какого-нибудь пустого склада, расположенного в ближайшем районе, где жили белые. Мы старались разместиться так, чтобы нас не видели прохожие. Но обычно мы останавливались у белых Свидетелей, а они нередко жили за много километров от братьев, которых мы посещали.

Конгрессы приходилось проводить в очень простых условиях, прямо в саванне. Мы показывали фильмы, выпущенные Свидетелями Иеговы. Эти фильмы помогали людям увидеть наше всемирное братство. Мы возили с собой генератор, так как обычно в тех местах не было электричества. Помимо этого у нас были определенные трудности в британских протекторатах, где наша литература была тогда запрещена, и, кроме того, приходилось изучать язык зулу. Все же мы были рады служить нашим братьям.

В августе 1961 года Джон стал первым преподавателем четырехнедельной Школы царственного служения в ЮАР. Этот курс обучения проходили надзиратели собраний. Джон был искусным учителем и умел достигать сердец простой логикой и яркими образами. На протяжении примерно полутора лет мы переезжали с места на место, и Джон проводил обучение последующих классов Школы на английском языке. Пока Джон преподавал в Школе, я участвовала в проповедническом служении с местными Свидетелями. Затем, к нашему удивлению, мы получили приглашение с 1 июля 1964 года служить в южноафриканском филиале, расположенном рядом с Йоханнесбургом.

К тому времени нас стало беспокоить здоровье Джона. В 1948 году он переболел туберкулезом и после этого часто ощущал упадок сил. При этом симптомы были похожи на симптомы гриппа. Джон по нескольку дней лежал, ничего не мог делать и никого не хотел видеть. Врач, к которому мы обратились незадолго до приглашения в филиал, поставил диагноз — депрессия.

Врач советовал нам изменить уклад жизни, но для нас это было немыслимо. В филиале Джон трудился в служебном отделе, а я работала корректором. Каким же благословением было то, что теперь у нас была своя комната! До свадьбы Джон служил в португальской территории, поэтому в 1967 году нас попросили участвовать в проповеди многочисленному португалоязычному населению в Йоханнесбурге и его окрестностях. До этого там проповедовала только одна португальская семья. Это означало, что мне было нужно осваивать еще один язык.

Поскольку говорящие на португальском языке жили на довольно большой территории, нам, чтобы проповедовать, приходилось много ездить — иногда до 300 километров. К нам на конгрессы стали приезжать говорящие на португальском языке Свидетели из Мозамбика, что было большой помощью для тех, кто недавно пришел в собрание. За 11 лет, проведенных в португальском поле, из нашей небольшой, примерно в 30 возвещателей, группы выросло четыре собрания.

Болезнь Джона

В 1970-х годах стало очевидно, что здоровье Джона не улучшится. Постепенно ему пришлось оставить некоторые из обязанностей, которыми он очень дорожил, в том числе проведение в филиале еженедельного изучения «Сторожевой башни» и утренних обсуждений Библии. Из служебного отдела его перевели в бюро переписки и затем назначили работать в саду.

Джон всегда по натуре был борцом, и ему было тяжело что-то менять. Когда я уговаривала его беречь себя, он ворчал, но после этого обычно нежно меня обнимал. В конце концов мы решили, что будет лучше оставить служение в португальской территории и перейти в собрание, встречи которого проходили в Зале Царства в филиале.

Здоровье Джона все ухудшалось, но было очень трогательно наблюдать, насколько близкие у него отношения с Иеговой. Иногда Джон просыпался среди ночи в состоянии глубокой подавленности, и мы разговаривали, пока он не успокаивался настолько, что мог молиться Иегове о помощи. В конце концов он научился справляться с такими тяжелыми моментами самостоятельно, заставляя себя медленно повторять слова из Филиппийцам 4:6, 7: «Ни о чем не беспокойтесь...» Он делал это до тех пор, пока не успокаивался настолько, что мог начать молиться. Часто я просыпалась и молча наблюдала, как он подолгу горячо молился Иегове.

Поскольку в нашем филиале не хватало помещений, рядом с Йоханнесбургом было начато строительство большого нового филиала. Мы с Джоном часто бывали в этом спокойном месте, где чистый воздух и нет городского шума. Пока строительство нового филиала не было закончено, нам предоставили там временное жилье, и это благотворно сказалось на здоровье Джона.

Новые испытания

Поскольку мыслительные способности Джона продолжали ухудшаться, ему становилось все труднее справляться со своей работой. Было очень приятно видеть, как другие поддерживали Джона. Например, когда какой-нибудь брат шел заниматься в городскую библиотеку, он брал Джона с собой. Обычно в карманах у Джона было много трактатов и журналов для служения на улице. Служение помогало Джону сохранять чувство собственного достоинства.

Со временем Джон перестал понимать письменный текст — болезнь Альцгеймера прогрессировала. Хорошим подспорьем для нас оказались аудиозаписи библейских публикаций и песен Царства. Мы слушали их снова и снова. Джон часто начинал нервничать, если меня не было рядом, поэтому я старалась сидеть с ним, и, чтобы чем-то себя занять в эти долгие часы, занималась рукоделием. Благодаря этому у нас было много свитеров и одеял!

Со временем Джон стал нуждаться в еще большем уходе. И хотя часто я уставала настолько, что уже не могла ни читать, ни изучать, для меня было честью заботиться о Джоне. В 1998 году, вскоре после того как ему исполнилось 85 лет, он тихо умер у меня на руках. Он остался верен Иегове до конца. Я с нетерпением жду момента, когда он воскреснет и снова будет здоров — и умственно, и физически!