Эти подводные джунгли кишат жизнью: от микроскопических растений и животных до скатов, акул, больших мурен и черепах. А вот несколько рыб, о которых ты, возможно, никогда не слышал: ярко-желтая рыба-клоун, пурпурная рыба Eupomacentrus leucostictus, черно-белый мавританский идол, оранжевый флейторыл, синий хирург, груперы цвета индиго и рыжевато-коричневая крылатка. А как насчет креветки-брадобрея, пестрого омара или алого кудрепёра? Всякие краски, размеры, формы. Одни красивые, другие забавные, но все интересные. Посмотри, вон осьминог прячется за тем столбообразным кораллом! Он ест на обед вскрытого им моллюска. Как и в джунглях на суше, в коралловых рифах живет неимоверное количество видов живых существ, все из которых зависят от многообразия морской жизни. Жизненный цикл коралла и его способность путешествовать по океанским течениям, чтобы построить новые рифовые колонии, были подробно описаны в выпуске журнала «Пробудитесь!» от 8 июля 1991 года.

Коралловые рифы образуют самые обширные биологические структуры на земле. Одна из них — Большой Барьерный риф к северо-востоку от Австралии — тянется на 2 010 километров и окружает территорию размером с Англию и Шотландию вместе взятые. Коралл может весить несколько тонн и подниматься более чем на 9 метров с океанского дна. Коралловые рифы произрастают во всех мелких тропических водах даже на глубине 60 метров. В различных местах у них различные особенности, поэтому, исследовав кусок коралла, специалисты могут сказать, в каком океане и даже в каком месте он рос. В той среде, которая необходима для роста коралловых рифов, содержится ограниченное количество питательных веществ в воде, что объясняет, почему океан необычайно чист вблизи них. Питание для коралла доставляется водорослями (научное название — зооксантеллы), которые живут в прозрачном теле полипа, а также микроскопическими животными, которых поймали щупальца коралла. В конечном итоге образуется коралловый риф, служащий пристанищем для тысяч морских видов, которые иначе не нашли бы укрытия в океанах.

Коралловые рифы — это также самая биологически продуктивная экосистема из всех морских экосистем. Это описывается в журнале «Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт» следующим образом: «Рифы — это влажные тропические леса морей, которые кишат множеством живых форм: колышущимися морскими веерами и восьмилучевыми кораллами, перистыми морскими лилиями, неоновоокрашенными рыбами и губками, креветками, омарами и морскими звездами, а также страшными акулами и гигантскими муренами. Все зависят от того, будет ли коралл и дальше жить и создавать среду обитания для других животных». Коралловые рифы также поддерживают жизнь на суше тем, что образуют преграду между сокрушительными волнами и береговой линией и закладывают основание для тысяч тропических островов.

Гибнущие коралловые рифы — несет ли человек ответственность за это?

НА МЕЖДУНАРОДНОМ симпозиуме по коралловым рифам в 1992 году сообщалось, что люди прямо или косвенно вызвали гибель от 5 до 10 процентов существующих кораллов во всем мире и что еще 60 процентов могут быть утеряны за следующие 20—40 лет. По словам Клайва Уилкинсона из Австралийского института науки о море, только в отдаленных территориях рифы довольно здоровы. В газете «Ю-Эс-Эй тудей» сообщалось, что территории с поврежденными «рифами включают Японию, Тайвань, Филиппины, Индонезию, Сингапур, Шри-Ланку и Индию — в Азии; Кению, Танзанию, Мозамбик и Мадагаскар — в Африке; и Доминиканскую Республику, Гаити, Кубу, Ямайку, Тринидад и Тобаго, и Флориду — на Американском континенте. Причины разрушения рифов в каждой стране разные, но общее — это высокая плотность населения и сильно развитая индустрия в прибрежной зоне».

Обычно коралловые рифы прекрасно растут в морской воде при температуре 25—29 градусов Цельсия, в зависимости от местности. За пределами этого узкого диапазона температура для здорового коралла очень близка к смертельной. Один-два градуса выше обычной максимальной температуры летом могут оказаться смертельными. В то время как можно определить причины отбеливания и последующей гибели кораллов в определенной местности, многие ученые предполагают, что всемирной причиной, возможно, является глобальное потепление. Журнал «Сайентифик америкэн» заявил по поводу этого заключения: «Отчеты об отбеливании кораллов за 1987 год совпали с возросшей озабоченностью глобальным потеплением. Однако неудивительно, что некоторые ученые и другие наблюдатели пришли к заключению, что рифы, как канарейки в угольной шахте, служат в качестве первого признака повышения температуры мирового океана. Хотя кажется, что повышенная температура морской воды в отдельной местности вызвала отбеливание, в настоящее время нельзя сделать вывод, что это связано с глобальным потеплением».

В журнале «Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт» говорилось: «Недавние исследования Карибского моря подтвердили гипотезу, что необычно теплые океаны вызвали недавние вспышки отбеливания». Томас Дж. Горо, который возглавляет Всемирный союз по проблемам коралловых рифов, пессимистично сравнил состояние рифов с сокращением влажных лесов Амазонки. «Через пятьдесят лет еще останется немного влажных лесов,— сказал он,— но с той скоростью, с которой гибнут коралловые рифы, они не просуществуют и столько».

Разрушение по всему миру — множество причин

Вдоль тихоокеанского берега Центральной Америки в 1983 году погибло около 95 процентов кораллов. В то же время подобное, но менее разрушительное отбеливание произошло в центральной и западной частях Тихого океана. Сильное отбеливание поразило австралийский Большой Барьерный риф и участки Тихого и Индийского океанов. О разрушении рифов также сообщалось из Таиланда, Индонезии и островов Галапагос. Затем произошло обширное отбеливание вблизи Багамских островов, Колумбии, Ямайки и Пуэрто-Рико, а также южной части Техаса и Флориды, США.

Прояснилась картина всемирного разрушения рифов. Журнал «Естествознание» («Natural History») заявил: «Рифовые экосистемы изучаются относительно короткое время, но никогда еще не наблюдалось отбеливание в таком масштабе, как в последнее время. Питер Глинн, биолог из Майамского университета, исследовал 400-летний коралл из восточной части Тихого океана, подвергшейся сильному отбеливанию, и не нашел доказательств подобных катастроф в прошлом. Обширное отбеливание показывает, что всеобщее потепление в 1980-х годах, наверо, сильно повлияло на коралловые рифы и, возможно, предвещает будущее рифов, если парниковый эффект приведет к еще более высоким температурам. К сожалению, глобальное потепление и ухудшение окружающей среды почти безусловно сохранятся и станут еще более острыми, увеличивая частоту всемирных циклов отбеливания».

«Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт» указывает на другую возможную причину: «Утончение озонового слоя, который защищает живые существа от вредной ультрафиолетовой радиации, возможно, также несет долю ответственности за недавнюю гибель рифов».

В прибрежных территориях, где живет более половины мирового населения, из-за человеческой безответственности положение коралловых рифов еще более усугубилось. Исследование, проведенное Всемирным союзом по охране природы и Программой Организации Объединенных Наций по окружающей среде, выявило, что люди нанесли вред рифам или уничтожили значительную их часть в 93 странах. Многие развивающиеся районы выливают свои неочищенные сточные воды прямо в океан и загрязняют его.

Мангровые леса, которые выживают в соленой воде и фильтруют примеси, вырубаются для пиломатериала и топлива. Рифы раскалывают на части и разрабатывают для стройматериалов. В Шри-Ланке и Индии целые участки рифа перемалываются на цемент. Малые и большие суда бросают якорь в рифах или садятся в них на мель, дробя их на камни.

В журнале «Нэшнл джиогрэфик» описывалось то, что происходит во флоридском Государственном парке кораллового рифа Джона Пеннекампа: «Их суда загрязняют воду и все, что в ней, нефтепродуктами и сточными водами. Несведущие операторы врезаются в рифы. Они засоряют море кру́жками из пенопласта, алюминиевыми банками, стеклом, пластиковыми мешками, бутылками и километрами спутанных рыбацких сетей. Эти предметы не разлагаются, они практически неразрушимы».