Бродя по улицам и восхищаясь увиденным, вы неожиданно выходите на Староместскую площадь. Первое, что здесь можно заметить, особенно если скоро будут бить куранты,— это толпа людей, разглядывающих башенные часы. Староместские куранты — удивительные астрономические часы. Однако не ждите от них астрономической точности. Они были созданы в те времена, когда люди верили, что Земля — центр Вселенной и что Солнце и звезды вращаются вокруг нее. Тем не менее часы являются шедевром часового и инженерного искусстваa. (Смотрите рамку на следующей странице.)

[Рамка/Иллюстрация, страница 23]

Астрономические часы

Часы разделены на три части. Каждый час в верхней части открываются два окошка и в них появляется процессия из 12 апостолов. Интересно, что Иуда Искариот и Иаков, сын Алфеев, были заменены Павлом и Варнавой, которые в Библии не входят в число 12 апостолов. Под окошками находится фигурка скелета, символизирующего смерть. Перед началом процессии апостолов он поднимает левую руку с песочными часами и переворачивает их. Есть там и другие движущиеся фигурки, например петух, Турок, качающий головой, Честолюбец, смотрящийся в зеркало, и Ростовщик, символизирующий жадность.

Астрономические часы показывают время в соответствии с тремя системами измерения: старочешской (арабские цифры), современной (римские цифры) и вавилонской (12 делений, на которые делили световой день). Теперь понятно, почему нужно время, чтобы разобраться в этих красивых часах.