1204 год стал годом еще одного бедствия для империи. 12 апреля крестоносцы Четвертого Крестового похода по пути в Иерусалим совершили, по словам сера Стивена Рансимана, «величайшее преступление в истории», разграбив Константинополь. Поджигая, мародерствуя и насилуя во имя Христа, крестоносцы разрушили город и увезли награбленное в Венецию, Париж, Турин и другие западные города.

1204 Крестоносцы Четвертого Крестового похода подвергают Константинополь разграблению.

До турецкого завоевания 1453 года лишь однажды захватчикам удалось взять город. Это было во время Четвертого Крестового похода. «От сотворения мира никто не видывал и не завоевывал таких сокровищ»,— воскликнул крестоносец Робер де Клари.