Миллионы людей в Африке и в других местах верят, что смерть это не конец, а всего-навсего переход к жизни в духовном мире, во владениях божеств и предков. Ученый Джон Мбити, специалист по африканским религиям, пишет о вере в предков, которых он называет «живыми-мертвыми»: «Это „духи“, которые больше всего волнуют африканские народы... Они знают и беспокоятся о том, что происходит в семье [на земле]... Они охраняют семейные дела, традиции, этику и занятия. Нарушение устоев равносильно оскорблению праотцов, которые в этом качестве служат невидимыми стражами семей и общин. Поскольку живые-мертвые все-таки „люди“, они наилучшие посредники между человеком и Богом: они знают нужды людей, они сами „недавно“ были здесь, с людьми; и в то же время они могут свободно воспользоваться доступом к Богу».

Но что Библия говорит о состоянии мертвых? Она показывает, что никаких «живых-мертвых» не существует. Люди либо живы, либо мертвы, но никак не одновременно. Слово Бога учит, что мертвые не могут слышать, видеть, говорить или думать. Мертвые никак не способны оберегать живых. В Библии говорится: «Мертвые ничего не знают... и любовь их и ненависть их и ревность их уже исчезли... В могиле, куда ты пойдешь, нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости» (Екклесиаст 9:5, 6, 10). «[Человек] возвращается в землю свою; в тот день исчезают все помышления его» (Псалом 145:4).

В прах возвращаются

Если вам трудно с этим согласиться, посмотрите, что произошло с первым человеком, Адамом. Иегова сформировал его «из праха земного» (Бытие 2:7). Когда Адам нарушил Божье повеление, он был наказан смертью. Бог сказал ему: «Возвратишься в землю, из которой ты взят; ибо прах ты, и в прах возвратишься» (Бытие 3:19).

До того как Иегова создал Адама из праха, Адам не существовал. Потому когда он ‘вернулся в землю’, он снова стал безжизненным, как и прах. Он не перешел в мир духов предков. Он не отправился на небо или в ад. Адам умер, и его не стало.

Происходит ли то же самое с другими людьми, когда они умирают? Да, происходит. В Библии говорится: «Все [как люди, так и животные] идет в одно место; все произошло из праха, и все возвратится в прах» (Екклесиаст 3:20). Библия действительно обещает, что Бог «разбудит» мертвых к жизни на райской земле, но это время пока еще впереди (Иоанна 5:28, 29; Деяния 24:15). Сейчас же нам не стоит бояться мертвых или приносить им жертвы, поскольку мертвые не способны помочь нам или навредить.

Не желая, чтобы люди знали правду о состоянии умерших предков, Сатана и демоны распространяют ложь о том, что люди продолжают жить после смерти. Распространяют в том числе и через лживые рассказы (1 Тимофею 4:1). Демоны также обманывают людей с помощью видений, снов и спиритических посредников и люди думают, будто общаются с мертвыми. Но общаются люди не с мертвыми. А с демонами, которые выдают себя за умерших. Вот почему Иегова строго осуждает тех, кто напрямую или как-то иначе, например через прорицание, вопрошает мертвых (Второзаконие 18:10—12).

Поскольку мертвые лишены жизни, поклонение им ничего не даст. Приносить мертвым жертвы — значит играть на руку Сатане и демонам.

Желают ли нашего поклонения Божьи ангелы? Ни в коем случае! Верные ангелы сами воздают славу Богу и людям велят делать то же. Апостол Иоанн дважды пытался поклониться ангелам, но они укорили его: «Смотри, не делай сего... Богу поклонись» (Откровение 19:10; 22:8, 9).

Сатана же и демоны, в отличие от верных ангелов, желают как поклонения, так и славы. Это видно из того, что Сатана искушал Иисуса, когда Иисус был человеком на земле. В Библии повествуется: ‘Берет Иисуса диавол на весьма высокую гору, и показывает Ему все царства мира и славу их, и говорит Ему: все это дам Тебе, если падши поклонишься мне’ (Матфея 4:8, 9).

Иисус ответил: «Отойди от Меня, сатана; ибо написано: „Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи“» (Матфея 4:10). Иисус знал Закон Иеговы и отказался его нарушить (Второзаконие 6:13).

Сатана не добился поклонения от Иисуса, зато добился от других. Сознательно Сатане поклоняются, конечно, не многие. Однако же при помощи хитрых уловок, обмана, лжи и страха Сатана и демоны отвратили от чистого поклонения Иегове столько людей, что апостол Иоанн написал: «Весь мир находится во власти лукавого» (1 Иоанна 5:19, «Современный перевод»). Люди, которые поклоняются не так, как велит Слово Бога, чтят Сатану, а не Иегову. Библия предостерегает: «Язычники, принося жертвы, приносят бесам, а не Богу» (1 Коринфянам 10:20).