Стихийные бедствия и человеческий фактор

ЕСЛИ за машиной хорошо ухаживать, она будет надежным транспортным средством. Но на запущенной, неисправной машине ездить опасно. В некотором смысле то же самое можно сказать и о Земле.

По мнению многих ученых, изменения в земной атмосфере и океанах, вызванные деятельностью человека, сделали нашу планету опасным местом, способствуя учащению и усилению природных бедствий. Будущее представляется крайне неопределенным. «На планете, с которой нам некуда бежать, мы проводим над собой огромный и неконтролируемый эксперимент»,— отмечалось на редакторской полосе в журнале «Сайенс».

Как упоминалось в предыдущей статье, в последние годы в разных местах планеты пронеслось много мощных штормов. Ученые сейчас пытаются выяснить, связаны ли они с глобальным потеплением, из-за которого может накапливаться энергия для образования таких ураганов. Но погодные аномалии, вероятно, лишь один из многих симптомов глобального потепления. Уже сейчас можно наблюдать и другое его последствие.

Подъем уровня океана и вырубка лесов

В редакторской статье «Сайенс» говорилось, что «за минувшее столетие уровень океана поднялся на 10—20 сантиметров, что еще не предел». Как это связано с глобальным потеплением? Исследователи обращают внимание на два предполагаемых фактора. Первый — это таяние наземных полярных льдов, из-за которых увеличивается объем океанов. Второй — тепловое расширение воды: увеличение ее объема при нагревании.

В Тихом океане на крошечных островах Тувалу уже можно ощущать подъем воды. Согласно журналу «Смитсониан», данные, собранные на атолле Фунафути (крупнейший на Тувалу), показывают, что в течение последнего десятилетия уровень воды там поднимается «в среднем на 5,6 миллиметра в год».

В некоторых частях земли рост населения приводит к росту городов и трущоб, а также к ухудшению окружающей среды. Все это, вероятно, лишь усугубит последствия стихийных бедствий. Вот несколько примеров.

Гаити — это островное государство, где быстро растет население и вырубаются леса. Недавно в новостях говорилось, что, хотя на Гаити много экономических, политических и социальных проблем, ничто так не угрожает существованию страны, как истребление лесов. Это стало очевидным в 2004 году, когда проливные дожди вызвали оползни, из-за которых погибли тысячи людей.

В азиатском выпуске журнала «Тайм» обращалось внимание, что «глобальное потепление, дамбы, сведение лесов и подсечно-огневое земледелие» усугубляют последствия стихийных бедствий, постигших Южную Азию. Кроме губительных наводнений, уничтожение лесов может вызывать и страшные засухи, поскольку обезлесение способствует быстрому высыханию почвы. В последние годы засуха в Индонезии и Бразилии открыла путь к беспрецедентным пожарам в лесах, которые раньше были достаточно влажными, чтобы сопротивляться огню.

И опять-таки, масштаб бедствий во многом зависит от человеческого фактора. Это, во-первых, плотность населения, проживающего в зонах риска. «Примерно половина крупных городов мира расположены в сейсмоопасных районах»,— говорит исследователь Эндрю Робинсон. Второй фактор — качество стройматериалов и конструкций зданий. Кто-то очень верно заметил: «Убивает не землетрясение, а здание». Однако что же делать тем людям, которые по бедности не могут жить в сейсмоустойчивых зданиях?

Однако вулканы часто заранее предупреждают об извержении. Так было в 1902 году с вулканом Монтань-Пеле на острове Мартиника в Карибском море. В близлежащем городе Сен-Пьер предстояли выборы, и политики уговаривали горожан остаться, несмотря на то что в воздухе летал пепел и напуганным людям было тяжело дышать. В те дни даже закрылись почти все магазины!

8 мая был праздник Вознесения, и многие люди отправились в католический храм помолиться об избавлении от вулкана. Но в 8.00 утра Монтань-Пеле взорвался, в воздух полетела раскаленная масса — пепел, лавовые глыбы, обсидиан, пемза и перегретый газ — от 200 до 500 градусов по Цельсию. Смертоносное черное облако спустилось с горы и накрыло город, убив почти 30 000 человек; расплавились церковные колокола, вспыхнули стоящие в гавани корабли. Это извержение было самым жестоким в XX веке. Конечно, столько людей не погибло бы, если бы они действовали, видя предупреждающие признаки.

Ждать ли увеличения стихийных бедствий?

В своем отчете о стихийных бедствиях за 2004 год Международная федерация обществ Красного Креста и Красного Полумесяца заявила, что число геофизических и погодных бедствий выросло на 60 процентов. «Это отражает давнюю тенденцию»,— говорится в этом отчете, выпущенном еще до страшного цунами 26 декабря в Индийском океане. Без сомнения, если в зонах риска и дальше будет расти население и уничтожение лесов не прекратится, для оптимизма будет мало причин.

Тем временем многие развитые страны по-прежнему выбрасывают в атмосферу огромное количество парниковых газов. В редакторской статье журнала «Сайенс» говорилось, что промедление с уменьшением выбросов равносильно «отказу от лечения, когда развивается инфекция: гарантировано, что позже придется понести бо́льшие расходы». В связи с этим в одном канадском издании о смягчении последствий стихийных бедствий говорилось: «Можно утверждать, что изменение климата — это самая далекоидущая и всеобъемлющая экологическая проблема, с которой когда-либо сталкивалось международное сообщество».

Но международное сообщество пока даже не может прийти к единому мнению о том, влияет ли человеческая деятельность на глобальное потепление, и уж тем более не двигается с мертвой точки вопрос, как контролировать этот процесс.