ДЛЯ того чтобы понять, чему так удивились ученые на борту «Элвина», нам стоит немного больше узнать о строении Земли. Считается, что наша планета состоит из твердой оболочки (литосферы), покоящейся на массе жидких, медленно перемещающихся горных пород. Полагают, что эта верхняя твердая оболочка Земли достигает в среднем примерно 100 километров в толщину и составляет всего лишь 0,6 процента от общего объема планеты. Верхняя часть литосферы — кора — не всюду одинакова: она более толстая под континентами, а под срединно-океаническими хребтами — более тонкая, около 6 километров.

К тому же оболочка Земли не представляет собой единого целого, подобно скорлупе неразбитого яйца. Она разделена на большие твердые плиты, а также на множество мелких. Эти плиты называются литосферными. Они составляют континенты и океанические бассейны. Плиты перемещаются относительно друг друга. В местах, где плиты расходятся, они утончаются и образуют рифты срединно-океанических хребтов. Скорость движения плит в среднем по планете составляет 3 сантиметра в год.

[Схема/Иллюстрация, страницы 4, 5]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Земная кора

Мантия (частично жидкая)

Глубоководный желоб

Зона субдукции

Литосферная плита

Рифт

Когда плиты расходятся, образуются рифты.

[Иллюстрация]

Срединно-океанический хребет, подобно шву теннисного мяча, опоясывает землю.

[Сведения об источнике]

NOAA/Department of Commerce