Человек — губитель природы

«Люди должны признать, что сегодня именно они ответственны за массовое исчезновение биологических видов» (ДЖЕЙН ГУДОЛЛ, АКТИВНЫЙ БОРЕЦ ЗА ОХРАНУ ПРИРОДЫ).

ВСЕ живое на Земле постоянно развивается и взаимодействует. Мы, люди, являемся неотъемлемой частью живой природы и всецело от нее зависим. Она служит источником пищи и лекарственных средств, поставляет кислород, необходимый нам для дыхания, и другие химические элементы, из которых состоит наш организм. За день человечество на свои нужды использует в среднем свыше 40 000 биологических видов. Все обитающие на Земле виды составляют вместе поразительно многообразную и сложную систему — биосферу.

Многие ученые, занимающиеся изучением биосферы, считают, что ей угрожает опасность. Должно быть, вам известно о таких исчезающих видах, как носороги, тигры, панды и киты. По оценкам ряда ученых, в ближайшие 75 лет с лица Земли может исчезнуть половина всех видов животных и растений. Некоторые обеспокоены тем, что скорость уничтожения отдельных видов может в 10 000 раз превышать скорость их так называемого естественного исчезновения. По мнению одного специалиста, сейчас каждые 10—20 минут в среднем исчезает один вид.

Ученые считают, что в далеком прошлом исчезновение видов в основном было вызвано природными катаклизмами, но сегодня все обстоит иначе. В наше время главной причиной оскудения биоразнообразия стала деятельность человека. Один ученый назвал человека «губителем живой природы».

Действительно ли катастрофически быстрое сокращение числа видов животных и растений связано с деятельностью человека? Если да, то каким образом? На самом ли деле многообразие видов жизненно важно для человека? Делается ли что-либо для предотвращения так называемой глобальной биокатастрофы?

Обеднение биоразнообразия

Живая природа поражает своей красотой и многообразием, но, как это ни печально, деятельность человека, по мнению ряда ученых, влечет за собой катастрофически быстрое сокращение числа видов на Земле. Почему такое происходит?

◼ Разрушение естественной среды обитания. Это основная причина вымирания биологических видов. Сюда включаются заготовка древесины, добыча полезных ископаемых, вырубка леса под пастбища, строительство дамб и автомагистралей на месте нетронутых участков дикой природы. Экосистемы вынуждены «отступать», а обитающая в них флора и фауна лишается необходимых условий существования. Естественная среда расчленяется, разрушается и уничтожается. Нарушаются маршруты миграций. Генетическое разнообразие скудеет. Популяции растений и животных не могут противостоять болезням и другим неблагоприятным факторам. В итоге биологические виды один за другим вымирают.

Исчезновение отдельных видов может вызвать цепную реакцию: разрушение одного из компонентов природного комплекса не проходит бесследно для других его компонентов. Если вымирают основные виды экосистемы — например, опылители,— это пагубно отражается на множестве других видов.

◼ Чужеродные виды. Когда человек ввозит в какую-либо экосистему чужеродные биологические виды, они могут занять экологические ниши, прежде принадлежавшие другим видам. Иногда чужеродные виды изменяют всю экосистему настолько, что вытесняют местные виды или приносят с собой такие болезни, против которых у тех нет иммунитета. Особенно часто такое наблюдается на островах, где исконные виды растений и животных долгое время существовали изолированно, то есть не имели дела с «пришельцами», и потому не способны адаптироваться и выжить в измененных условиях.

Типичный пример «чужеземного завоевателя» — водоросль-«убийца» Caulerpa taxifolia, которая истребляет другие морские организмы в Средиземном море. Случайно появившись у берегов Монако, она стала разрастаться по морскому дну. Эта водоросль токсична, а ее природные враги не известны. «Мы можем стать свидетелями экологической катастрофы»,— говорит Александр Менеж, профессор гидробиологии из Ниццского университета во Франции.

◼ Чрезмерная эксплуатация природных ресурсов. Некоторые биологические виды гибнут именно по этой причине. Яркий пример тому — странствующий голубь. В начале XIX века популяция этих птиц в Северной Америке была самой многочисленной. Когда голуби огромными стаями — по миллиарду и более особей в каждой — совершали перелеты, небо на несколько дней становилось темным от птиц. Однако к концу того же столетия, в результате охоты на них, этот вид оказался на грани исчезновения, а в сентябре 1914 года в зоопарке города Цинцинати умер последний странствующий голубь. Нечто похожее произошло с бизонами на Великих равнинах Северной Америки, где они были почти полностью истреблены.

◼ Бурный рост населения. В середине XIX века численность населения Земли составляла один миллиард человек. Спустя полтора столетия, когда эта цифра увеличилась до шести миллиардов, люди стали опасаться, что использование ими природных ресурсов превышает допустимые нормы. Население нашей планеты неуклонно растет, и с каждым годом темпы исчезновения различных видов растений и животных вызывают все больше тревоги.

◼ Угроза глобального потепления. Согласно оценкам Межправительственной комиссии по климатическим изменениям, в течение нашего столетия средняя температура на Земле может подняться на 3,5 градуса по Цельсию. Такое резкое потепление чревато исчезновением некоторых видов животных и растений. По данным исследований, повышение температуры воды — одна из причин гибели коралловых рифов, которые служат средой обитания множества видов морских организмов.

По оценкам ученых, подъем уровня Мирового океана на один метр может повлечь за собой затопление обширных прибрежных участков заболоченных земель, богатых разнообразной флорой и фауной. Некоторые ученые полагают, что глобальное потепление вызовет таяние ледяного покрова Гренландии и Антарктиды. А это грозит экологической катастрофой.

Массовое вымирание видов

С какой скоростью сокращается биоразнообразие? Точного ответа на этот вопрос не существует. Исчезновение большинства видов проходит незамеченным для ученых. Прежде всего им нужно определить общее количество существующих на Земле видов. По словам эколога Джона Харти из Калифорнийского университета в Беркли, «кроме примерно полутора миллионов видов, которым уже даны научные названия, на нашей планете обитает, как известно, множество других видов. А всего их на Земле, по приблизительным подсчетам, от 5 до 15 миллионов». Некоторые называют более высокие цифры — по меньшей мере 50 миллионов. Точно подсчитать общее число существующих видов практически нереально, поскольку, как считает биолог Энтони Джанетес, «большая их часть исчезнет с лица Земли прежде, чем им дадут название и описание».

Современная наука только начинает приоткрывать тайны сложных природных процессов, которые поддерживают нормальную жизнедеятельность экосистем. Если человек даже не может подсчитать число обитающих на Земле видов, разве в состоянии он постичь сложнейшее устройство живой природы и определить, как сказывается на ней исчезновение отдельных видов? Разве в силах он предсказать, как оно отразится на всей системе жизнеобеспечения нашей планеты?

Стараясь установить скорость сокращения биоразнообразия, ученые называют разные цифры, но в любом случае картина вырисовывается далеко не оптимистичная. «В ближайшие сто лет половина видов животных и растений на Земле, по всей видимости, окажется на грани исчезновения»,— пишет автор одной статьи. Прогнозы Джона Харти еще менее утешительны: «По оценкам биологов, в результате уничтожения тропических лесов уже через 75 лет с Земли исчезнет по меньшей мере половина всех биологических видов».

Как отмечается в журнале «Нэшнл джиогрэфик», на основании данных, полученных биологом Стюартом Пиммом из университета в Теннесси, «11 процентов птиц, то есть примерно 1 100 из 10 000 существующих на планете видов, находятся под угрозой вымирания; большинство из них „дотянут“ в лучшем случае до конца [XXI] столетия». В журнале также говорится следующее: «Как сообщила недавно группа известных ботаников, каждый восьмой вид растений находится на грани исчезновения. По словам Пимма, „под угрозой не только виды, обитающие на островах или во влажных тропических лесах, не только птицы или крупные млекопитающие — под угрозой оказались все биологические виды, существующие на Земле. [...] Происходит повсеместное массовое вымирание видов“».

Нужно ли такое многообразие?

Стоит ли так беспокоиться по поводу сокращения биоразнообразия? Разве нельзя прожить без такого огромного числа видов? По мнению многих известных ученых, такое многообразие жизненно важно. Биоразнообразие обеспечивает население Земли продуктами питания, важными химическими веществами, к тому же предоставляет множество других «услуг». А сколько пользы могли бы принести людям еще не открытые биологические виды! К примеру, было подсчитано, что в США 120 из 150 самых распространенных лекарств, которые можно получить только по рецепту врача, изготовлены из природного сырья. Вместе с потерей разных видов растений человечество лишается потенциальных лекарственных средств. «С сокращением числа биологических видов сокращаются и наши будущие возможности,— считает Гильен Пранс, директор Королевского ботанического сада (Кью-Гарденс) в Лондоне.— Вместе с вымирающими видами, мы, возможно, теряем потенциальные лекарства от СПИДа или устойчивые к вирусам сельскохозяйственные культуры. Поэтому нам необходимо каким-то образом остановить уничтожение биоразнообразия — не только во имя сохранения планеты, но и ради самих себя».

К тому же экосистемы выполняют важнейшие функции, без которых невозможна жизнь на планете. Производство кислорода, очищение и фильтрация воды, защита почвы от эрозии — все это происходит за счет нормального функционирования экосистем.

У каждого их элемента своя роль: насекомые, к примеру, служат опылителями; лягушки, рыбы и птицы уничтожают насекомых-вредителей; моллюски и другие водные обитатели очищают водоемы; растения и микроорганизмы создают почвенный слой. С экономической точки зрения стоимость всех этих «услуг» колоссальна. По самым скромным подсчетам, она составляет около 3000 миллиардов долларов в год (согласно расценкам на 1995 год).

Биоразнообразие — основа нашей жизни, однако сейчас мы столкнулись с его катастрофически быстрым сокращением, которое таит в себе угрозу для живой природы всей нашей планеты. Сегодня человечество начинает все больше осознавать важность биоразнообразия, но в то же время оно уничтожает живую природу в невиданных масштабах. Под силу ли человеческому обществу решить эту проблему? Какая участь ожидает живой мир нашей планеты?