Затем, в августе 1985 года, Свидетелям Иеговы предоставили крупнейшие в Польше стадионы для проведения четырех больших конгрессов. Когда делегат из Австрии прилетел в Польшу на самолете, он удивился тому, что прибывших на конгресс Свидетелей Иеговы приветствуют по громкоговорителю. А пожилой польский Свидетель, встречавший того делегата, не смог сдержать слез радости, ведь эти приветствия говорили о том, что правительство пересмотрело свое отношение к организации. На этих конгрессах присутствовало 94 134 человека, в том числе группы из 16 стран. Знала ли о происходящем общественность? Несомненно! Во время и после конгрессов люди читали о них в центральных газетах, видели делегатов в телепередачах и слышали отдельные части программы по национальному радио. Многим понравилось то, что они увидели и услышали.

В то время, когда правительство признало Свидетелей Иеговы законным религиозным объединением — это было 12 мая 1989 года,— в Польше планировались еще более крупные конгрессы. Уже через три месяца прошли три международных конгресса — в городах Хожув, Познань и Варшава,— собравшие в общей сложности 166 518 человек. Что удивительно, получить необходимые документы и посетить конгрессы удалось тысячам Свидетелей из Советского Союза и Чехословакии. Приносило ли плоды дело подготовки учеников в тех странах? Ведь там не одно десятилетие господствовала атеистическая идеология? Ответ на этот вопрос стал очевиден, когда на тех конгрессах крестилось 6 093 человека, среди которых было много молодежи.

Общественность не могла не заметить, что Свидетели выделяются на общем фоне и что они прекрасные люди. В газетах о них писалось, например, следующее: «Те, кто, по их собственному выражению, поклоняются Иегове Богу, высоко ценят свои собрания, которые наглядно демонстрируют царящее среди них единство. [...] Что касается порядка, спокойствия и чистоты, то в этом участники конгресса подают пример, достойный подражания» («Жиче Варшавы»).

Члены Руководящего совета посетили ряд стран — еще до того, как организация получила там официальное признание,— чтобы увидеть, как можно помочь христианским братьям. После того как запрет был снят, члены Руководящего совета побывали и в других странах того региона с целью помочь организовать теократическую деятельность. В течение нескольких лет они съездили в Польшу, Венгрию, Румынию, Чехословакию, Россию, на Украину, в Эстонию и Белоруссию, где встречались и беседовали со Свидетелями.

Чтобы укрепить Свидетелей в этих странах и привлечь внимание широкой общественности к вести о Царстве Бога, были организованы конгрессы. Менее чем через пять месяцев после снятия запрета в ГДР конгресс проводился на Олимпийском стадионе в Берлине. На приглашение посетить этот конгресс с готовностью откликнулись Свидетели из 64 стран. Они почитали за честь присутствовать на этом событии вместе с христианскими братьями и сестрами, которые не одно десятилетие проявляли преданность Иегове вопреки сильному преследованию.

В 1990 и 1991 годах конгрессы проводились и в других странах Восточной Европы. В 1990 году в Венгрии прошли четыре сравнительно небольших конгресса, а в 1991 году на будапештском Народном стадионе был организован международный конгресс. Количество присутствовавших составило 40 601, делегаты прибыли из 35 стран. В 1990 году — впервые за 40 с лишним лет — Свидетели Иеговы открыто провели конгрессы в Румынии. В том году по всей стране прошли небольшие конгрессы, а позднее два крупных. В 1991 году прошло еще 8 конгрессов, на которых присутствовало 34 808 человек. В 1990 году в Югославии конгрессы прошли в каждой из входивших в состав страны республик. В следующем году, несмотря на угрозу гражданской войны, 14 684 Свидетеля Иеговы собрались на международный конгресс, проходивший в Загребе, столице Хорватии. Полицейские поражались тому, что сербы, словенцы, хорваты, черногорцы и представители других национальностей мирно сидят вместе и слушают программу.

Конгрессы были незамедлительно организованы и в Чехословакии. В 1990 году в Праге на конгресс для возвещателей всей страны собралось 23 876 человек. На руководство стадиона это событие произвело настолько благоприятное впечатление, что для следующего конгресса Свидетелям предоставили крупнейший стадион страны. Этот исторический конгресс проходил в 1991 году на Большом страговском стадионе в Праге и собрал 74 587 радостных делегатов. Делегаты из Чехии и Словакии были в восторге и бурно аплодировали, когда было объявлено о выпуске «Священного Писания — Перевода нового мира», изданного полностью на их языках и предназначенного для служения, для изучения в собрании и для личного изучения.

В том же 1991 году Свидетели Иеговы впервые за свою историю смогли открыто провести конгрессы на территории Советского Союза. После конгресса в Таллине, столице Эстонии, прошел конгресс в Сибири. Четыре конгресса состоялись в крупных городах Украины, и один — в Казахстане. Общее число присутствовавших составило 74 252 человека. Крестилось 7 820 человек. Это были недавние плоды подготовки учеников, проводившейся Свидетелями Иеговы в тех местах. Их решение не было навеяно эмоциями, волнующей обстановкой конгресса. Желающие креститься готовились к этому шагу заранее, в течение нескольких месяцев, а иногда и лет.

Теперь многие готовы слушать

Когда в 1991 году Свидетели проводили конгрессы в СССР, у широкой общественности появилась возможность познакомиться с ними поближе. Какой отклик это вызвало? Во Львове офицер милиции сказал одному из делегатов: «Вы прекрасны тем, что учите добру, говорите о Боге, не участвуете в насилии. Обговаривая это в коллективе, мы были удивлены, почему мы раньше вас преследовали, и пришли к заключению, что мы не слушали вас и ничего о вас не знали». Теперь же многие слушали, и Свидетели Иеговы желали помочь им узнать больше.

В 1992 году памятный международный конгресс прошел в Санкт-Петербурге, втором по величине городе России. Из-за рубежа приехало около 17 000 делегатов. О конгрессе широко объявлялось. Среди собравшихся были те, кто до этого никогда не слышал о Свидетелях Иеговы. Высшее число присутствовавших достигло 46 214. На конгресс съехались делегаты со всей России, даже с Сахалина. Приехало немало делегатов с Украины, из Молдавии и других стран, ранее входивших в состав СССР. Они везли с собой радостные известия. Отчеты показывали, что число посещающих встречи в киевских, московских и петербургских собраниях в два или более раз превышает число Свидетелей. Многим желающим изучать Библию со Свидетелями Иеговы приходилось ждать своей очереди. Из Латвии прибыло около 600 делегатов, еще больше приехало из Эстонии. В одном петербургском собрании креститься на том конгрессе были готовы более ста человек. Среди проявлявших интерес было много молодежи и образованных людей. На этой территории, долгое время считавшейся оплотом атеизма, идет колоссальная по своим масштабам духовная жатва!

[Иллюстрации, страница 504]

Некоторые из крестившихся на конгрессе в Хожуве (Польша) в 1989 году

[Иллюстрации, страница 506]

Некоторые исторические конгрессы 1991 года

Прага, Чехословакия

Таллин, Эстония (справа)

Загреб, Хорватия (справа)

Будапешт, Венгрия (вверху)

Бая-Маре, Румыния (справа)

Усолье-Сибирское, Россия (внизу)

Алма-Ата, Казахстан (вверху)

Киев, Украина (слева)