Затем, в 1958 году, произошло еще одно хорошее событие — нас пригласили в районное служение.

В то время во всем Эквадоре было лишь два небольших района. Поэтому помимо посещения собраний мы по многу недель в году проповедовали в маленьких селениях индейцев, где не было Свидетелей. Обычно в этих селениях, называемых пуэбло, мы жили в крошечных комнатах без окон, где не было ничего кроме кровати. Мы возили с собой деревянный ящик, в который клали керосинку, сковородку, тарелки, тазик, постельное белье, москитную сетку, одежду, старые газеты и другие вещи. Газетами мы затыкали дыры в стенах, чтобы крысам было не так легко попасть в наше жилище.

Хотя эти комнаты были темными и мрачными, у нас остались яркие воспоминания о том, как вечерами мы сидели на кровати, ели простую еду, приготовленную на керосинке, и разговаривали друг с другом. Из-за своего импульсивного характера я часто говорил прежде, чем думал, и порой моя жена во время этих спокойных минут пользовалась возможностью упомянуть о том, как я мог бы с большей тактичностью доносить мысли до братьев, которых мы посещали. Я принимал во внимание ее слова, и мои посещения стали приносить больше ободрения собраниям. А когда я бездумно говорил о ком-то что-то плохое, Эдит не поддерживала разговор. Так я научился положительно смотреть на своих братьев. Однако большей частью наши разговоры по вечерам вращались вокруг мыслей из «Сторожевой башни» и того, что примечательного было в тот день в нашем проповедническом служении. И какие интересные случаи с нами происходили!

Как мы нашли Карлоса

В городе Хипихапа, на западе Эквадора, нам сказали, что некто Карлос Мехиа интересуется истиной, но не дали никакого адреса. Утром, выйдя из дома, мы не знали, откуда начать поиски, поэтому пошли наугад. Мы ходили по немощеным улицам, где после ливня, прошедшего накануне вечером, было много грязных луж. Я шел впереди, когда неожиданно услышал, как Эди крикнула: «Арт!» Я обернулся и увидел, что она стоит по колено в грязи. Картина была настолько смешной, что я был готов расхохотаться, но сдержался, глядя на ее расстроенное лицо.

Я вытащил Эди из лужи, но ее туфли остались в грязи. За нами наблюдали мальчик и девочка, и я сказал им: «Я дам вам денег, если вы достанете туфли из этой лужи». Мы не успели и глазом моргнуть, как туфли были уже у нас в руках. Однако Эди нужно было привести себя в порядок. Мама детей, которая тоже видела случившееся, пригласила нас в свой дом и помогла моей жене вымыть ноги, а дети тем временем почистили туфли. Прежде чем уйти, я спросил ту женщину, не знает ли она, где живет человек по имени Карлос Мехиа. Она удивилась и сказала: «Он мой муж». Со временем в этом доме началось изучение Библии, и все члены семьи крестились. Спустя годы Карлос с женой и двое их детей стали специальными пионерами.

Трудная дорога — радушное гостеприимство

В районном служении совершать переезды было нелегко. Мы перемещались на автобусах, поездах, грузовиках, каноэ и маленьких самолетах. Однажды Джон Макленакан, который служил областным надзирателем, и его жена Дороти поехали с нами проповедовать в рыбацкие деревни, расположенные неподалеку от колумбийской границы. Мы плыли на каноэ с подвесным мотором. Рядом с нами плыли акулы размером с каноэ! Даже наш опытный проводник забеспокоился, видя размер этих хищников, и быстро направил каноэ поближе к берегу.

Однако радость районного служения перекрывала трудности, с которыми мы сталкивались. Мы познакомились с прекрасными, гостеприимными братьями. Часто семьи, в которых мы останавливались, настаивали на том, чтобы кормить нас три раза в день, хотя сами питались лишь раз в сутки. Или они предоставляли нам единственную кровать в доме, а сами спали на полу. Моя жена часто говорила: «Эти дорогие братья и сестры помогают мне увидеть, как мало на самом деле нам нужно».

В начале 1970-х годов мое здоровье улучшилось, и мы возобновили районное служение. В наш район входил город Ибарра. Когда мы посещали этот город в конце 1950-х годов, там было всего два Свидетеля — миссионер и один местный брат. Поэтому мы с нетерпением ждали встречи с многочисленными новыми членами собрания.

Во время первой встречи брат Родриго Вака вышел на сцену и провел пункт, включавший в себя участие слушателей. Каждый раз, когда он задавал вопрос, вместо того чтобы поднять руку, из аудитории выкрикивали: «Йо, йо!» (что означает «Я, я!»). Мы с Эдит удивленно переглянулись. «Что здесь происходит?» — думал я. Позднее мы узнали, что брат Вака слепой, но различает членов собрания по голосам. Это напомнило нам слова Иисуса из Иоанна 10:3, 4, 14 о том, что хороший пастух и овцы знают голоса друг друга. Действительно, брат Вака — пастырь, который хорошо знает своих овец! Сегодня в Ибарре шесть испаноязычных собраний, одно собрание на языке кечуа и одно жестовое. Брат Вака продолжает верно служить старейшиной и специальным пионеромa.

[Иллюстрация, страница 31]

Посещение семьи Свидетелей в 1959 году, когда мы были в районном служении