20, 21. Как старейшины могут подражать пастуху из притчи Иисуса? Приведите пример. (Смотрите также рамку «Плодотворные посещения».)

²⁰ Во-вторых, организация Иеговы учит старейшин заботиться о тех, кто отошел от собрания (Евр. 12:12). Почему старейшины должны помогать ослабевшим духовно и как им нужно это делать? Ответы на эти вопросы дает пример Иисуса о пастухе и потерянной овце. (Прочитайте Луки 15:4—7.) Когда пастух из примера замечает, что одна овца пропала, он начинает искать ее так, словно она единственная в стаде. Как сегодня христианские старейшины подражают этому пастуху? Так же как потерянная овца не становится для пастуха менее ценной, те, кто отошел от народа Бога, не становятся менее ценными в глазах старейшин. Для них духовно ослабевший человек — это потерявшаяся овечка, и они не считают, что зря потеряют время, стараясь ему помочь. И так же как пастух ищет «потерянную, пока не найдет ее», старейшины прилагают много усилий, чтобы найти тех, кто ослабел, и помочь им.

²¹ Что делает пастух, когда находит потерянную овцу? Он нежно поднимает ее, кладет себе на плечи и несет назад к стаду. Подобно этому, искренняя забота старейшины о благополучии духовно ослабевшего человека может поднять его дух и побудить его вернуться в собрание. Так было, например, с братом из Африки по имени Виктор, который прекратил общаться с собранием. Он вспоминает: «Все восемь лет, пока я был неактивным, старейшины не оставляли попыток помочь мне». Что его особенно затронуло? Виктор объясняет: «Однажды Джон, старейшина, с которым я учился на Школе пионерского служения, зашел ко мне и показал фотографии со Школы. Они всколыхнули во мне много приятных воспоминаний, и мне захотелось снова испытать ту радость, которая у меня была, когда я служил Иегове». Вскоре после этого Виктор вернулся в собрание. Сегодня он снова служит пионером. На самом деле, заботливые старейшины во многом содействуют нашей радости (2 Кор. 1:24)b.