4, 5. Как старейшинам нужно относиться к Божьему стаду?

⁴ Если христианские старейшины хотят помочь потерявшимся овцам, они должны помнить, что Божье стадо состоит из людей, посвятившихся Иегове,— драгоценных «овец... [Божьего] пастбища» (Пс. 79:13). Эти бесценные овечки нуждаются в нежной заботе, и это означает, что любящие пастыри должны уделять им личное внимание. Пастырские посещения, проникнутые теплотой и участием, могут принести немало пользы. Исходящее от пастыря ободрение, продиктованное любовью, может укрепить их духовно и усилить их желание вернуться в стадо (1 Кор. 8:1).

⁵ У пастырей Божьего стада есть обязанность отыскивать потерявшихся овец и стараться им помочь. Апостол Павел напомнил христианским старейшинам из Эфеса об их ответственности как пастырей, сказав такие слова: «Внимательно следите за собой и за всем стадом, в котором святой дух поставил вас надзирателями, чтобы пасти собрание Бога, которое он приобрел кровью своего Сына» (Деян. 20:28). Апостол Петр обратился к старейшинам-помазанникам с подобным увещанием: «Пасите Божье стадо, вверенное вам, не по принуждению, а охотно, не из любви к нечестной прибыли, а из усердия, не господствуя над Божьим наследственным владением, а подавая пример стаду» (1 Пет. 5:1—3).

6. Почему особенно в наши дни Божьи овцы нуждаются в пастырской заботе?

⁶ Христианским пастырям необходимо подражать «доброму пастуху», Иисусу (Иоан. 10:11). Он очень беспокоился о Божьих овцах и подчеркнул необходимость заботиться о них, сказав Симону Петру: «Паси моих овечек». (Зачитай Иоанна 21:15—17.) В заботе пастырей овцы особенно нуждаются в наше время, когда Дьявол еще сильнее старается сломить непорочность тех, кто посвятил себя Богу. Сатана пользуется миром, а также слабостями нашей плоти, пытаясь склонить нас, овец Иеговы, к греховным делам (1 Иоан. 2:15—17; 5:19). Особенно уязвимы неактивные возвещатели, поэтому им нужна поддержка в том, чтобы следовать призыву поступать по духу (Гал. 5:16—21, 25). Помогая таким овцам, необходимо с молитвой полагаться на Бога, прислушиваться к руководству его духа и умело применять его Слово (Прит. 3:5, 6; Луки 11:13; Евр. 4:12).

7. Насколько важно для старейшин пасти овец Божьего стада, вверенных их заботе?

⁷ В древнем Израиле у пастуха была длинная палка с загнутым концом, или посох. С его помощью он направлял стадо. Заходя в загон или выходя из него, овцы проходили под посохом, и пастух мог их сосчитать (Лев. 27:32; Мих. 2:12; 7:14). Христианскому пастырю тоже нужно знать вверенных ему овец Божьего стада и смотреть за ними. (Сравни Притчи 27:23.) Поэтому одним из важных вопросов, обсуждаемых на встречах совета старейшин, является пастырская работа. На таких встречах решается, что́ они будут делать, чтобы помочь овцам, отбившимся от стада. Как сказал Иегова, он сам будет искать своих овец и делать для них все необходимое (Иез. 34:11). Поэтому Бог радуется, когда старейшины в подражание ему предпринимают шаги, стараясь помочь потерявшимся овцам вернуться в стадо.

8. Как старейшины могут уделять овцам личное внимание?

⁸ Если кто-то из соверующих болен, визит пастыря Божьего стада может придать ему сил и стать источником радости. Так бывает и тогда, когда человеку, который болен духовно, уделяют личное внимание. Старейшины могут зачитать библейские стихи, обсудить с человеком какую-либо статью или интересные мысли, прозвучавшие на встречах собрания, молиться вместе с неактивным возвещателем и так далее. Они могут заверить человека в том, что в собрании очень обрадуются его возвращению (2 Кор. 1:3—7; Иак. 5:13—15). Если навестить его, позвонить ему или написать письмо, это может значить для него очень много! Да и сами христианские пастыри, с состраданием оказывающие личную помощь овцам, отбившимся от стада, ощущают большую радость.

¹⁵ Предположим, ты старейшина, который пришел на пастырское посещение к неактивной супружеской паре. Почему бы не вспомнить с ними то время, когда они только узнали истину из Божьего Слова. Какой прекрасной, логичной, убедительной и духовно освобождающей была для них истина! (Иоан. 8:32). Как их сердца переполняла благодарность за то, что они узнали об Иегове, его любви и его великолепных замыслах! (Сравни Луки 24:32.) Напомни им о близких отношениях с Иеговой и о чудесной возможности молиться, которая есть у посвятившихся Богу христиан. От всего сердца поощри неактивных вновь откликнуться на «славную благую весть счастливого Бога», Иеговы (1 Тим. 1:11).

2. Что следует помнить в отношении конфиденциальных и правовых вопросов?

² Иегова показал, что беспокоится о потерянных овцах Израиля. (Зачитай Иезекииля 34:15, 16.) У старейшин тоже есть желание и обязанность помогать отбившимся от стада овцам Иеговы.

Их поглотили «житейские заботы»?

5, 6. а) Почему важно внимательно слушать, когда неактивные соверующие делятся своими чувствами? б) Как помочь неактивным увидеть отрицательные последствия того, что они перестали общаться с народом Бога?

⁵ Чтобы увидеть, как помочь неактивным соверующим, старейшины и другие зрелые возвещатели должны внимательно слушать, когда такие люди делятся своими чувствами. Допустим, ты старейшина, посещающий супругов, которые перестали приходить на встречи, потому что их поглотили «житейские заботы» (Луки 21:34). Возможно, они ослабли духовно из-за денежных затруднений или возросших семейных обязанностей. Если они считают, что им сначала нужно решить свои проблемы, ты можешь обратить их внимание на то, что отделяться от собрания — это не выход. (Зачитай Притчи 18:1.) Можно тактично спросить их: «Стали ли вы счастливее, перестав ходить на встречи? Улучшилась ли ваша семейная жизнь? По-прежнему ли радость, которую дает Иегова, укрепляет вас?» (Неем. 8:10).

⁶ Размышление над такими вопросами может помочь неактивным увидеть, что, не общаясь с собранием, они ослабли духовно и стали менее счастливыми (Матф. 5:3; Евр. 10:24, 25). Возможно, удастся помочь им осознать, что они потеряли радость, так как перестали проповедовать благую весть (Матф. 28:19, 20). Что было бы разумнее всего им предпринять?

7. Что можно посоветовать тем, кто отбился от Божьего стада?

⁷ Иисус сказал: «Внимательно следите за собой, чтобы ваши сердца не отягощались перееданием, пьянством и житейскими заботами... Бодрствуйте, все время усердно молясь о том, чтобы вы смогли избежать всего, что должно произойти» (Луки 21:34—36). Тем, кто отбился от Божьего стада, но хочет вновь испытать утраченную радость, можно посоветовать молиться о святом духе и помощи Бога; их также можно побудить поступать в согласии со своими молитвами (Луки 11:13).

Может быть, все дело в преткновении?

8, 9. Как старейшина может увещать того, кто перестал ходить в собрание из-за преткновения?

⁸ Из-за человеческого несовершенства между людьми возникают разногласия, которые могут стать для кого-то преткновением. Для некоторых им стало неподобающее поведение уважаемого члена собрания. В таком случае старейшина, который навещает неактивного, может показать, что Иегова никого не приводит к преткновению. Зачем же тогда из-за кого-то разрывать отношения с Богом и его народом? Не лучше ли продолжать служить Богу, не сомневаясь, что «Судья всей земли» знает о происшедшем и поставит все на свои места? (Быт. 18:25; Кол. 3:23—25). Если человек буквально споткнулся и упал, он ведь не останется лежать, даже не пытаясь подняться.

⁹ Стараясь оказать духовную помощь, старейшина может обратить внимание на следующее: то, что стало для кого-то преткновением, по прошествии времени часто уже не кажется ему столь серьезным. Возможно, камня преткновения больше нет. Если же человеку было вынесено взыскание и он обиделся, то молитвенное размышление поможет ему увидеть, что он, по крайней мере, частично был не прав, и не допускать, чтобы из-за наказания он, образно говоря, споткнулся и упал (Пс. 119:165; Евр. 12:5—13).

Заключалась ли проблема в учении?

10, 11. Какие доводы можно привести, стараясь помочь тому, у кого сложилось иное понимание каких-то библейских учений?

¹⁰ Кто-то отбился от Божьего стада из-за несогласия с каким-либо библейским учением. Израильтяне, освобожденные из египетского рабства, «забыли... дела» Бога, совершенные ради них, и «не ждали его совета» (Пс. 106:13). Возможно, стоит напомнить неактивному о том, что «верный и благоразумный раб» раздает превосходную духовную пищу (Матф. 24:45). Именно благодаря этому человек, ставший неактивным, когда-то познал истину. Почему бы ему снова не начать ходить в истине? (2 Иоан. 4).

¹¹ Стараясь помочь тем, кто отбился от Божьего стада, старейшина может вспомнить об учениках, отвергнувших одно из учений Иисуса и оставивших своего Учителя (Иоан. 6:53, 66). Перестав общаться с Христом и его верными последователями, они утратили духовность и радость. Нашли ли те, кто порвал связь с христианским собранием, другое место, где есть обилие духовной пищи? Нет, потому что такого места не существует!

Было ли причиной неподобающее поведение?

12, 13. Как можно помочь человеку, отбившемуся от Божьего стада, который признаётся в совершении тяжкого греха?

¹² Некоторые перестали проповедовать и ходить на встречи собрания, потому что совершили тяжкий грех. Может быть, им кажется, что, если они созна́ются в этом старейшинам, то их исключат из собрания. Однако такого не произойдет, если они прекратили вести себя неподобающим образом и искренне раскаялись (2 Кор. 7:10, 11). Напротив, их радушно примут в собрании, и старейшины окажут им необходимую духовную помощь.

«С возвращением домой, сынок!»

16—18. а) Как один старейшина помог брату, который много лет был неактивным? б) Почему этот брат стал неактивным, как ему была оказана помощь и как его встретили в собрании?

¹⁶ Один христианский старейшина говорит: «Наш совет старейшин уделяет большое внимание тому, чтобы посещать неактивных. Я думал о брате, с которым когда-то изучал Библию и которому помог познать истину. Он был неактивным около 25 лет и испытывал большие трудности. Я решил показать ему, как духовные принципы из Библии могли бы ему помочь. Через какое-то время он стал приходить в Зал Царства и согласился, чтобы с ним проводили библейское изучение, которое помогло бы ему окрепнуть духовно и вернуться в собрание».