«Это не может не действовать — это от Иеговы»

В течение многих лет в собраниях Свидетелей Иеговы существовал такой порядок: один назначенный Обществом духовно зрелый мужчина был служителем собрания, или «надзирателем», и ему помогали другие назначенные служителиi (1 Тим. 3:1—10, 12, 13). Они должны были не господствовать над стадом, а служить ему (1 Пет. 5:1—4). И все же: не могло бы устройство собраний точнее соответствовать образцу христианских собраний I столетия?

На конгрессах, проводившихся по всему миру в 1971 году, прозвучала речь «Теократическая организация среди демократических и коммунистических структур». 2 июля Ф. У. Френц выступил с ней на нью-йоркском стадионе Янки. В своей речи он обратил внимание на то, что в тех собраниях I века, где было достаточно зрелых братьев, служило больше одного надзирателя (Флп. 1:1). «Надзиратели собрания,— сказал он,— составляли „совет старейшин“... Члены „совета старейшин“ были равны между собой, занимая одинаковое положение; никто из них не был самым важным и самым высокопоставленным в собрании» (1 Тим. 4:14). Речь вызвала живой интерес у всех слушателей. Как эта информация должна была отразиться на собраниях Свидетелей Иеговы во всем мире?

Ответ был дан через два дня, в заключительной речи, с которой выступил брат Н. Х. Норр. Изменения вступали в силу с 1 октября 1972 года. После этого в собраниях должен был быть уже не один служитель, или надзиратель. Однако до 1 октября 1972 года ответственные, зрелые братья в каждом собрании должны были указать Обществу имена тех, кого они рекомендуют в качестве членов совета старейшин (а также в качестве служебных помощников). Хотя один старейшина назначался председателемj, все старейшины имели равные полномочия и разделяли ответственность за принятие решений. «Благодаря этим организационным изменениям,— объяснил брат Норр,— деятельность собраний будет в большей степени согласовываться со Словом Бога, а это, несомненно, приведет к бо́льшим благословениям от Иеговы».

Как делегаты конгресса восприняли новость об изменениях в организационном порядке? Один разъездной надзиратель высказался так: «Это не может не действовать — это от Иеговы». Другой Свидетель с многолетним опытом добавил: «Всех зрелых братьев это поощрит брать на себя обязанности в собрании». В самом деле, теперь все соответствующие требованиям братья могли «стремиться получить обязанности надзирателя» (1 Тим. 3:1). Таким образом, возможность приобретать ценный опыт и нести ответственность в собрании появилась у большего числа братьев. Хотя тогда они этого еще не осознавали, все они должны были понадобиться в будущем, чтобы пасти многочисленных новых овец, которым предстояло прийти в организацию в последующие годы.

В сентябре следующего, 1972-го, года в собраниях началось перераспределение обязанностей, и к 1 октября в большинстве собраний сменились председатели.