По мнению некоторых, к бальзамированию стали прибегать тогда, когда обнаружили, что тело не подвергается разложению в натре (окиси натрия) — природной щелочи, которой в Египте очень много.

Древние египтяне бальзамировали усопших главным образом с религиозной целью. Их представления о загробной жизни отражали желание и после смерти находиться в соприкосновении с реальным миром. Они верили, что тело может существовать вечно и что в него опять вернется жизнь. Хотя бальзамирование было распространенным в Египте, до сих пор не найдено никаких сведений о том, как оно производилось. Лучше всего процедуру бальзамирования описал греческий историк Геродот в V веке до н. э. Однако, следуя описаниям Геродота, добиться результатов, которых достигали древние египтяне, не удалось.

[Рамка/Иллюстрация, страница 31]

БАЛЬЗАМИРОВАНИЕ В ДРЕВНОСТИ И СЕГОДНЯ

В Древнем Египте способ бальзамирования выбирался в зависимости от статуса семьи. Преуспевающие семьи обычно выбирали следующий способ.

При помощи металлического инструмента мозг вытаскивали через ноздри. Затем череп обрабатывали с помощью определенных веществ. Следующим шагом было удаление всех внутренних органов, кроме сердца и почек. Чтобы проникнуть в брюшную полость, нужно было сделать на теле надрез, а это считалось грехом. Поэтому египетские бальзамировщики шли на хитрость, назначая для этой работы специального человека. Сделав надрез, этот человек сразу убегал, так как за совершение такого «преступления» его следовало проклинать и побивать камнями.

После удаления внутренностей брюшную полость тщательно промывали. Историк Геродот писал: «[Они] наполняют чрево чистой толченой миррой, кассией и прочими благовониями (но не ладаном) и снова зашивают».

Потом тело подвергали обезвоживанию, выдерживая его 70 дней в растворе натра. После чего обмывали и обертывали льняными пеленами. Далее пелены обрабатывали камедью или смолой, служившей клеем, и мумию помещали в богато декорированный деревянный саркофаг, сделанный по форме тела человека.