Павел хотел попасть в Иерусалим к празднику Пятидесятницы. То, что он торопился, объясняет, почему на обратном пути он выбрал корабль, который не делал остановку в Эфесе. Но так как Павел хотел поговорить с эфесскими старейшинами, он попросил их встретиться с ним в Миле́те (Деян. 20:13—17). Когда они туда прибыли, Павел сказал им: «Вы хорошо знаете, как я вёл себя среди вас с первого дня, когда пришёл в Азию: со смирением и слезами я служил Господу и переносил испытания из-за евреев, которые хотели убить меня. Я не переставал говорить вам обо всём, что могло быть для вас полезным, и учить вас публично и по домам. Приводя убедительные доводы, я побуждал евреев и греков раскаяться, обратиться к Богу и поверить в нашего Господа Иисуса» (Деян. 20:18—21).

15. Какие преимущества у проповеди по домам?

¹⁵ В наши дни донести людям радостную весть можно разными способами. Подобно Павлу, мы стараемся идти туда, где есть люди, будь то автобусные остановки, оживлённые улицы или рынки. Всё же проповедь по домам остаётся основным методом, которым пользуются Свидетели Иеговы. Почему? Во-первых, благодаря такому подходу все регулярно слышат весть о Царстве. В этом проявляется беспристрастие Бога. Во-вторых, так искренние люди получают индивидуальную помощь. В-третьих, этот вид служения укрепляет веру и стойкость тех, кто в нём участвует. Да, ревностная проповедь «публично и по домам» — это своего рода визитная карточка истинных христиан.

16, 17. В чём проявилась смелость Павла и как сегодня христиане следуют его примеру?

¹⁶ Павел объяснил эфесским старейшинам, что не знает, какие опасности его ожидают в Иерусалиме. «Но я нисколько не дорожу жизнью, — сказал Павел, — только бы мне завершить свой путь и служение, которое мне доверил Господь Иисус, — проповедовать радостную весть о незаслуженной доброте Бога» (Деян. 20:24). Павел был смелым и не позволял ничему — ни плохому здоровью, ни жестоким преследованиям — мешать ему выполнять порученное ему дело.

¹⁷ Сегодня христиане тоже претерпевают различные трудности. Одни сталкиваются с правительственным запретом и преследованием. Другие мужественно борются с изнуряющими физическими или эмоциональными заболеваниями. Юные христиане испытывают на себе давление сверстников в школе. В любых обстоятельствах Свидетели Иеговы, как и Павел, проявляют стойкость. Они решительно настроены «проповедовать радостную весть».

«Смотрите за собой и за всем стадом» (Деяния 20:25—38)

18. Благодаря чему Павел оставался невиновным ни в чьей смерти и как эфесские старейшины могли следовать его примеру?

¹⁸ Далее Павел сказал, чего он ожидает от эфесских старейшин, и побудил их следовать его примеру. Сначала он упомянул, что они, скорее всего, видят его в последний раз. Затем он добавил: «Я невиновен ни в чьей смерти, ведь я не переставал говорить вам обо всём, что Бог намерен сделать». Как эфесские старейшины могли по примеру Павла оставаться невиновными ни в чьей смерти? Павел сказал им: «Смотрите за собой и за всем стадом, в котором святой дух назначил вас старейшинами, чтобы вы пасли собрание Бога, которое он приобрёл кровью своего Сына» (Деян. 20:26—28). Павел предупредил, что в стадо проникнут «свирепые волки» и «будут искажать истину, чтобы увести учеников за собой». Что ожидалось от старейшин? «Будьте бдительны, — предостерёг их Павел, — и помните, что три года я днём и ночью, непрестанно, со слезами наставлял каждого из вас» (Деян. 20:29—31).

19. Как в конце I века н. э. появилось отступничество и к чему оно привело в последующие века?

¹⁹ «Свирепые волки» проявили себя в конце I века н. э. Примерно в 98 году н. э. апостол Иоанн писал: «Появилось много антихристов. [...] Они были среди нас, но ушли от нас, потому что не были такими, как мы. Если бы они были такими, как мы, то остались бы с нами» (1 Иоан. 2:18, 19). К III веку н. э. отступничество привело к образованию духовенства в так называемом христианстве. А в IV веке н. э. эту искажённую форму христианства официально признал император Константин. Переняв языческие обряды и придав им «христианский» вид, религиозные руководители, как и было предсказано, исказили истину. Последствия того отступничества и по сей день ясно видны в учениях и традициях христианского мира.

20, 21. В чём выражалось бескорыстие Павла и как сегодня христианские старейшины подражают ему?

²⁰ Павел был совсем не таким, как те, кто в более поздние времена стал господствовать над стадом. Чтобы не быть обузой собранию, он своими руками зарабатывал себе на жизнь. Он бескорыстно заботился о братьях и сёстрах. Павел побуждал эфесских старейшин проявлять дух самопожертвования. «Вы должны трудиться, помогать слабым, — сказал им Павел, — и помнить слова Господа Иисуса: „Большее счастье — давать, а не получать“» (Деян. 20:35).

²¹ В наши дни христианские старейшины, подобно Павлу, тоже проявляют дух самопожертвования. Они совсем не похожи на духовенство христианского мира, которое обирает своё стадо. Старейшины осознают, что им доверена ответственность пасти собрание Бога, и выполняют свои обязанности бескорыстно. В христианском собрании нет места гордости и тщеславию. Те, кто ищет себе славы, в конце концов потерпят крах (Прит. 25:27). Самонадеянность приводит только к позору (Прит. 11:2).

22. Почему эфесские старейшины так полюбили Павла?

²² Павел по-настоящему любил братьев, и они не могли не полюбить его в ответ. Поэтому, когда настало время прощаться, «все заплакали и стали обнимать и целовать Павла» (Деян. 20:37, 38). Христиане высоко ценят и любят тех, кто, подобно Павлу, отдаёт своё время и силы на благо стада. Рассмотрев замечательный пример Павла, мы можем с уверенностью сказать, что он не хвастался и не преувеличивал, когда говорил: «Я невиновен ни в чьей смерти» (Деян. 20:26).