Один из миссионеров, Сантьяго, познакомился с Буэнавентурой — рослым мускулистым мужчиной, который был известен местным жителям как супермен. Буэнавентура, человек набожный, уважал Библию, но у него был вспыльчивый характер. Малейшее оскорбление — и он пускал в ход кулаки. Когда он сердился в баре, все посетители разбегались, даже выбираясь через окно, лишь бы избежать его тумаков. Слушая Сантьяго, Буэнавентура собирался избить его, если тот не предоставил бы убедительного библейского доказательства своих слов. «Никому не удастся одурачить супермена»,— сказал Буэнавентура сам себе. Услышанное очаровало его, особенно надежда жить вечно на райской земле, поэтому он согласился на библейское изучение.

По мере успешного изучения в Буэнавентуре крепло желание жить вечно в Раю, но он узнал: чтобы получить эту награду, ему необходимо привести свою жизнь в соответствие с нормами Бога. Осознав, что истинные христиане не должны ‘воздавать злом за зло’, он начал прилагать большие усилия, чтобы обуздать свой нрав (Римлянам 12:17).

Как-то у него было настоящее испытание, когда он случайно опрокинул стакан одного из посетителей бара. Посетитель разозлился и ударил его. Остальные немедленно разбежались из бара, ожидая, что будет драка. Но Буэнавентура кротко заплатил за разбитый стакан, купил мужчине новый напиток и извинился за свою неуклюжесть. Увидев, как его изменило изучение Библии, несколько соседей захотели, чтобы он с ними занимался. Ко времени своего крещения Буэнавентура уже вел пять библейских изучений. Последние пять лет он служит старейшиной, и хотя люди продолжают называть его суперменом, это сейчас уже шутка.

Испанская сестра Мари изучала Библию с молодой женщиной по имени Мария, которая как-то упомянула, что ее родители — Франциско и Фауста — тоже хотят изучать Библию. Так как у Мари было 15 изучений, а родители Марии жили далеко, прошла не одна неделя, прежде чем Мари смогла их посетить.

Когда Мари и ее муж Серафин в конце концов встретились с родителями Марии, у тех уже была книга «Ты можешь жить вечно в раю на земле»a, а также Библия, и они горели желанием начать изучение. Поэтому заниматься начали сразу же. Серафин заметил, что родители Марии очень хорошо знают изучаемый материал. То же он заметил и на следующем занятии, когда проходили вторую главу. Серафин вспоминает: «Изучение почти напоминало занятие с двумя крещеными Свидетелями». На третьей встрече Серафин, видя, что супруги так хорошо знают материал, предложил заниматься по методу «вопрос-ответ», чтобы определить, насколько хорошо они все понимают. Выяснилось, что Франциско и Фауста изучили самостоятельно всю книгу!

Как на родителей Марии влияли приобретаемые знания? Они перестали, согласно тому, что узнали, ходить на спиритические сеансы и разорвали связь с католической церковью. Кроме того, Франциско бросил курить, и супруги больше не ели мяса, из которого кровь не вытекла как следует. Поскольку они явно применяли полученные знания, их поощрили делиться знаниями с другими. Они немедленно начали проповедовать соседям. Всего через три месяца они уже были готовы к крещению. Франциско сейчас служебный помощник, и, благодаря прекрасному примеру и усердию в проповеди, три дочери этой четы стали Свидетелями, два сына посещают собрание, а шесть других родственников изучают Библию.

Вскоре после крещения Франциско встретил Пабло — убежденного католика, который служил ризничим в церкви. В отсутствие священника Пабло произносил проповеди. Если какой-нибудь член церкви болел, он навещал его; если кого-либо в церкви не было видно, Пабло приходил к нему и ободрял продолжать ходить в церковь; если кто-нибудь умирал, он делал все возможное, чтобы утешить семью умершего. Понятно, что все прихожане очень любили Пабло.

Поскольку Пабло глубоко уважал Библию, он охотно принял предложение Франциско изучать ее. Пабло быстро понял, насколько разумна библейская весть, и после нескольких изучений решил применить познанные им библейские стихи при одном из «пастырских визитов» к больному члену церкви. Немного погодя Пабло объяснил в одной воскресной проповеди, почему важно употреблять Божье имя — Иегова — и почему нельзя пользоваться изображениями.

Поскольку Пабло быстро принял истину, он ожидал, что так же отзовутся и другие члены церкви. Но после своих трех-четырех церковных проповедей, основанных на Библии, Пабло заметил, что людям не по душе информация, которой он делился. Поэтому он решил уйти из церкви и присоединиться к Свидетелям Иеговы. Через несколько месяцев он был готов к крещению, а сейчас активно проповедует благую весть. Хотя Пабло не может служить полновременно, он ведет сейчас десять библейских изучений.

Со стороны тех, кто живет далеко от Зала Царства, могут потребоваться большие жертвы, чтобы посещать встречи. Такие обстоятельства сложились у Хуана — молодого человека, который крестился в 1994 году. Он услышал истину в Габоне, где прошел половину книги «Ты можешь жить вечно в раю на земле». Затем вернулся в Экваториальную Гвинею, в родную деревню, которая находится в 100 километрах от Монгомо. Продолжать изучение стало очень трудно. Но Хуан не опустил руки. Он ежемесячно совершал восьмичасовую поездку на велосипеде в Монгомо, где с ним проводил изучение Сантьяго, один из местных старейшин. Хуан оставался там несколько дней, и за это время с ним проводилось три-четыре занятия. Так он завершил изучение и подготовился к крещению.

Как Хуан сохраняет свою духовность сильной, общаясь так мало с сохристианами? Главным образом, ревностно проповедуя благую весть. Он рассказал истину всем жителям своей деревни и ко времени своего крещения уже вел 13 библейских изучений. Чтобы посмотреть его крещение, на специальный однодневный конгресс в Монгомо с ним поехали шесть его подопечных. Сейчас Хуан регулярно проводит с желающими в своей местности изучение «Сторожевой башни», и на занятиях обычно присутствует примерно 20 человек.

Терпеливый полив семян

Духовный рост не всегда бывает быстрым. Иногда требуется немало терпения, чтобы дождаться в конечном итоге плодов. Так было с Пакой, которая в первый раз услышала благую весть в 1984 году от Эйдиты, сестры-пионерки, которая свидетельствовала ей на рынке. Когда на следующей неделе Эйдита пришла к Паке домой, та согласилась изучать Библию. Хотя Пака не делала больших успехов, Эйдита продолжала с ней заниматься, потому что видела в Паке хорошие качества. «Похоже было, что она „овца“,— рассказывает Эйдита,— и я молилась Иегове, чтобы он открыл ей сердце».

Пака изучала нерегулярно четыре с половиной года и успехов почти не делала. Поэтому по окончании книги «Ты можешь жить вечно в раю на земле» Эйдита откровенно поговорила с Пакой о важности серьезного отношения к истине. Стремясь достичь сердца Паки, Эйдита даже расплакалась.

Пака вспоминает: «Тот искренний разговор сильно повлиял на меня. С того времени я начала менять свою жизнь. Записалась в Школу теократического служения и в том же году стала некрещеным возвещателем. День, когда я в конце концов крестилась, был самым счастливым днем в моей жизни!» Теперешний энтузиазм Паки не сравнить с ее прежней инертностью. Сейчас она ведет 13 библейских изучений и, уж конечно, терпелива с теми, кто духовно растет медленно.

Помощь улучшить жизнь

Живя по библейским нормам, Свидетели Иеговы в Экваториальной Гвинее завоевали доброе имя своей честностью и порядочностью. Один человек, которого впечатлило их поведение, подошел к старейшине собрания в Бате и спросил: «У вас есть книга „Рассуждение на основании Писания“?b Мне надоело быть мирским человеком. Я хочу стать Свидетелем Иеговы!»

Антонио, служебный помощник собрания в Малабо,— типичный пример мирского человека, ставшего Свидетелем. До изучения Библии он вел распутный образ жизни. Бо́льшую часть денег, зарабатываемых ремонтом часов, он пропивал и занимался безнравственными делами. Что помогло ему изменить образ жизни? На него произвело сильное впечатление написанное в 1 Коринфянам 6:9, 10: «Не обманывайтесь: ни блудники... ни пьяницы... Царства Божия не наследуют». Он понял: чтобы завоевать Божье расположение, он должен изменить свой образ жизни. С этой целью он начал контролировать свое общение (Притчи 13:20). Когда бывшие друзья звонили ему и звали выпить, он отказывался и в ответ свидетельствовал им. Скоро они перестали докучать ему.

Стоил ли результат усилий? «Я очень счастлив, что изменил образ жизни,— рассказывает Антонио.— У меня намного улучшилось здоровье, хотя мне за 60, в то время как мои бывшие друзья либо умерли, либо подорвали свое здоровье. Сейчас я имею настоящих друзей, а не таких, которые просто хотят, чтобы у них был приятель, готовый платить за их очередную попойку. Но самое главное — у меня хорошие взаимоотношения с Богом. Я служу общим пионером и занимаюсь с человеком, у которого, как и у меня в свое время, есть проблема с алкоголем, поэтому я могу на основании своего опыта помочь ему».