ВЫСТРЕЛИВАЮТ пробки из бутылок шампанского. Небо то и дело озаряется вспышками фейерверка. По какому случаю это торжество? Может быть, в честь нового тысячелетия? Нет, произошло, несомненно, нечто более значительное, чем обычная смена календарных цифр. Это случилось 1 января 1999 года. В тот день в странах Европейского союза (ЕС) была введена новая единая валюта, именуемая евро.

Многие европейцы расценивают введение коллективной валюты как исторический шаг на пути к долгожданному единению Европы. Одна нидерландская газета с восторгом отзывается о появлении евро как о событии, которое «венчает процесс объединения Европы» («De Telegraaf»). В самом деле, после десятилетий переговоров и отсрочек замысел о европейской интеграции, так долго вынашиваемый, похоже, как никогда близок к осуществлению.

Однако те, кто живет за пределами Европы, возможно, не понимают, чем вызвана вся эта шумиха вокруг новой валюты. Им может казаться, что появление евро и усилия, направленные на объединение Европы, вряд ли повлияют на их жизненный уклад. Но благодаря процессу объединения возникнет один из крупнейших в мире экономических блоков. Поэтому, в какой бы стране человек ни жил, едва ли объединение Европы пройдет для него незамеченным.

Заместитель государственного секретаря США Марк Гроссман недавно сказал, обращаясь к жителям Северной Америки: «Наше благосостояние зависит от Европы». Почему? Вот одна из причин, которые он отметил: «Каждый 12-й рабочий в США работает на одном из 4 000 предприятий, принадлежащих европейцам». Кроме того, считается, что появление новой общеевропейской валюты изменит цены на многие импортируемые товары — даже повлияет на размер ссудных процентов по закладным — в странах, расположенных далеко за пределами Европейского континента.

Пользу от этого могут получить и развивающиеся страны. Почему? Согласно данным одного исследования, «замена европейских национальных валют евро будет способствовать развитию экономических отношений между третьими странами и членами ЕС». Кроме того, по некоторым прогнозам, выгоду получат японские и американские фирмы, занимающиеся коммерческой деятельностью в Европе. Принятие евро ликвидирует колебания курсов валют европейских стран. И заниматься бизнесом в Европе, вероятно, станет более выгодно.

Если вы собираетесь поехать в Европу, то и вы, наверное, ощутите преимущества нового валютного союза. Скоро в любой из стран ЕС за товары и услуги можно будет расплачиваться единой валютой — евро, курс которого примерно такой же, как у доллара США. Навсегда останутся в прошлом те времена, когда озадаченные туристы были вынуждены с калькулятором в руках разбираться со своими гульденами, франками, лирами и немецкими марками.

[Иллюстрация, страница 3]

Евро заменит национальные валюты во многих европейских странах.

[Сведения об иллюстрации, страница 3]

Евро и символы евро на страницах 3, 5, 6 и 8: © European Monetary Institute