Рассказ начинается с того, что в Израиле наступает голод. Один человек из Вифлеема, по имени Елимелех, вместе со своей женой, Ноеминью, и двумя сыновьями, Махлоном и Хилеоном, переходит Иордан, чтобы на время поселиться в земле Моав. Там сыновья берут себе в жены моавитянок, Орфу и Руфь. В семью приходит беда: сначала умирает отец, затем оба его сына. Поскольку у трех овдовевших женщин нет детей, Елимелех остается без потомства. Услышав, что Иегова обратил внимание на Израиль и дал своему народу хлеб, Ноеминь решает возвратиться в землю Иуды. Невестки идут с ней. Ноеминь просит их вернуться в землю Моав и желает им, чтобы Иегова проявил к ним любящую доброту и дал им мужей из их народа. Орфа возвращается «к своему народу и к своим богам». Руфь же остается с Ноеминью. Она решительно настроена служить Иегове. Ее решимость отражена в красивых словах: «Куда пойдешь ты, туда пойду и я, и где ты заночуешь, там и я заночую. Твой народ будет моим народом, и твой Бог — моим Богом. Где ты умрешь, там и я умру, и там меня похоронят. Пусть то и то сделает мне Иегова и еще добавит, если что-нибудь, кроме смерти, разлучит меня с тобой» (1:15—17). Бездетная вдова Ноеминь, имя которой означает «приятная», дает себе имя Мара, что значит «горькая».

5. Какие прекрасные качества проявляет Руфь и чего Вооз ей желает?

⁵ Руфь подбирает остатки урожая на поле Вооза (2:1—23). Придя в Вифлеем, Руфь получает у Ноемини разрешение пойти подбирать за жнецами колосья ячменя. Ее замечает владелец поля, Вооз. Этот уже немолодой мужчина — близкий родственник ее свекра, Елимелеха. Хотя закон Бога дает Руфи право подбирать остатки урожая, она смиренно просит разрешения (Лев. 19:9, 10). Ей разрешают, и Вооз просит ее не ходить подбирать колосья на другое поле, а держаться возле его работниц. Он говорит ей, что слышал о ее верности по отношению к Ноемини, и желает ей: «Пусть Иегова наградит тебя за твой поступок и пусть тебе будет полная плата от Иеговы, Бога Израиля, под чьи крылья ты пришла искать убежища!» (Руфь 2:12). Вечером Руфь щедро делится собранным с Ноеминью и говорит, что всем этим она обязана доброте Вооза. Увидев в этом руку Иеговы, Ноеминь восклицает: «Пусть благословит его Иегова, который не лишил своей любящей доброты ни живых, ни мертвых!» — и добавляет: «Этот человек — наш родственник. Он один из тех, кто имеет право выкупа» (2:20). Так как Вооз близкий родственник, он имеет право произвести потомков для Ноемини, «чтобы восстановить имя умершего [Елимелеха] в его наследстве» (4:5, 10). Руфь подбирает колосья на полях Вооза, пока не оканчивается жатва ячменя и жатва пшеницы.

6. Как Руфь заявляет о праве на левиратный брак и что Вооз говорит ей?

⁶ Левиратный брак Вооза и Руфи (3:1—4:22). Поскольку Ноеминь уже в преклонном возрасте и не может иметь детей, она советует Руфи вместо нее вступить в брак с ближайшим родственником ее покойного мужа, чтобы родить ей наследника. В горячую пору сбора урожая землевладельцы обычно остаются на полях и лично следят за провеиванием зерна. Эту работу выполняют вечером, когда после жаркого дня дует легкий ветерок. Итак, Вооз ложится спать на гумне, и здесь его находит Руфь. Она тихонько подходит и, приоткрыв у его ног, ложится. В полночь он просыпается и обнаруживает у своих ног Руфь. По принятому тогда обычаю она просит его укрыть ее полой своей одежды — так она заявляет о праве на левиратный бракa. Вооз говорит ей: «Пусть Иегова благословит тебя, моя дочь». Затем он хвалит ее за то, что она не пошла ради богатства или страстной любви искать себе мужа среди молодых мужчин. У Руфи нет безнравственных намерений, ведь она известна как «достойная женщина» (3:10, 11). Вооз сообщает ей, что есть другой, более близкий родственник, чем он, и что утром он поговорит с ним. Руфь остается лежать у его ног до утра. Рано утром он дает ей в подарок ячменя, и она возвращается к Ноемини. Свекровь обо всем ее расспрашивает.

7. Как Вооз заключает левиратный брак и как Иегова благословляет союз Вооза и Руфи?

⁷ Не откладывая, Вооз приходит к воротам города, чтобы встретиться с родственником, имеющим право выкупа. Пригласив десять городских старейшин в качестве свидетелей, он предлагает ему выкупить имущество Елимелеха. Видя в этом выгоду, тот тут же соглашается. Но, узнав о том, что ему еще придется заключить левиратный брак с Руфью, он, из страха за свое наследство, отказывается, в подтверждение чего по обычаю того времени снимает свою сандалию. Библия даже не упоминает имени этого родственника, она называет его лишь «такой-то». Затем в присутствии тех же самых свидетелей Вооз выкупает Руфь себе в жены. Может быть, им движет желание разбогатеть? Нет, он делает это, «чтобы не исчезло имя умершего» (4:1, 10). Тогда все люди, что стоят у ворот, просят Иегову благословить этот брак. Насколько же щедрыми оказываются его благословения! Руфь рождает уже немолодому Воозу сына, и Ноеминь становится ему няней. Ребенка называют сыном Ноемини и дают ему имя Овид.

Главные герои этой волнующей драмы проявили выдающуюся веру в Иегову и поэтому «получили о себе свидетельство благодаря вере» (Евр. 11:39). Все они служат для нас прекрасным примером. Ноеминь проявила глубокую уверенность в любящей доброте Иеговы (Руфь 1:8; 2:20).